Chương 21

Chu Ngạn kéo mạnh tôi ra phía sau.
“Cô đang đe dọa ai vậy?”
Thẩm Ngọc Dung nhìn anh.
“Chu Ngạn, anh không bảo vệ nổi cô ấy đâu.”
Đúng lúc đó. Một chiếc xe tải nhỏ cũ kỹ chậm rãi dừng lại ở đầu ngõ. Cửa xe mở ra. Người học trò của Mạnh Hoài An dìu ông xuống. Trên tay Mạnh Hoài An là một túi hồ sơ màu vàng đã cũ.
“Nó không bảo vệ được.”
“Vậy để tôi.”
Sắc mặt Thẩm Ngọc Dung lập tức thay đổi. Mạnh Hoài An nhìn tôi.
“Thanh Hòa.”
“Bản ghi cuối cùng của mẹ cháu trong đêm xảy ra tai nạn...”
“Ta tìm được rồi.”
Chiếc túi hồ sơ được đặt lên chiếc bàn tròn trong quán Nam Hạng Tiểu Táo. Bên trong quán chật kín người. Ngoài cửa cũng đứng đầy hàng xóm láng giềng. Thẩm Ngọc Dung không rời đi. Chị ta đứng chết lặng ở cửa như bị chiếc túi hồ sơ kia ghim chặt tại chỗ. Người học trò của Mạnh Hoài An mở túi. Lấy ra một phiếu sửa chữa đã ngả vàng. Một phiếu gửi đồ ở nhà ga. Và một cuộn băng ghi âm cũ. Tiểu Mãn nhìn cuộn băng.
“Cái này còn nghe được sao?”
Chu Ngạn nói:
“Để tôi đi tìm máy.”
Bà cụ Hứa ngăn lại.
“Không cần.”
Bà khom lưng lấy từ dưới quầy ra một chiếc máy cassette cũ. Lớp sơn bên ngoài đã bong tróc. Nhưng các nút bấm vẫn hoạt động. Phu nhân Hứa ngây người.
“Bà nội...”
“Rốt cuộc bà còn giấu bao nhiêu thứ nữa vậy?”
Bà cụ Hứa thản nhiên đáp:
“Người già không nỡ vứt đồ.”
Cuộn băng được cho vào máy. Tiếng rè rè vang lên vài giây. Giọng của mẹ tôi truyền ra.
“Anh Hoài An.”
“Nếu ngày mai tôi không quay về...”
“Xin anh giữ giúp tôi những thứ này.”
“Nhà họ Thẩm đang ép tôi giao lại biển hiệu Thu Vị.”
“Họ còn lấy Thanh Hòa ra uy hiếp tôi.”
“Tôi không sợ họ cướp món ăn.”
“Tôi chỉ sợ họ cướp luôn cả Thanh Hòa.”
Tay tôi siết chặt mép bàn. Góc gỗ cấn đau lòng bàn tay. Trong băng ghi âm. Một giọng đàn ông khác vang lên.
“Đừng đối đầu trực diện.”
“Bây giờ nhà họ Thẩm người đông thế mạnh.”
Mẹ tôi đáp:
“Tôi đã điều tra ra ai là người đánh cắp công thức Gà Ủ Quế Tuyết năm đó.”
“Không phải đầu bếp.”
“Là người của chi trưởng nhà họ Thẩm lẻn vào bếp của tôi.”
“Ngọc Dung cũng biết chuyện này.”
“Con bé mang trang công thức đó đi lấy lòng bà nội.”
Thẩm Ngọc Dung đột nhiên lao vào. Chu Ngạn chắn ngay trước mặt chị ta.
“Gấp cái gì?”
“Vẫn chưa nghe xong mà.”
Cuộn băng tiếp tục phát. Giọng mẹ tôi hơi gấp gáp.
“Nhà họ Cố cũng nhúng tay vào.”
“Phu nhân nhà họ Cố muốn tôi gả Thanh Hòa sang đó.”
“Nói rằng như vậy Thu Vị sẽ trở thành một nửa của nhà họ Cố.”
“Tôi không đồng ý.”
“Bà ta bảo đường đi không an toàn.”
“Bảo tôi cẩn thận.”
Sắc mặt Cố Thừa Trạch trắng bệch. Rõ ràng anh ta đã theo tới đây. Nhưng không dám bước vào. Trong cuộn băng vang lên vài tiếng nhiễu. Sau đó là những lời cuối cùng của mẹ tôi.
“Thanh Hòa.”
“Nếu con nghe được những lời này...”
“Đừng hận việc nấu ăn.”
“Con dao là để bảo vệ người khác.”
“Không phải để lấy lòng bất kỳ ai.”
Cuộn băng kết thúc. Cả quán chìm vào im lặng. Thẩm Ngọc Dung bật cười.
“Một cuộn băng cũ nát.”
“Ai chứng minh được là thật?”
“Biết đâu các người tự ghép lại thì sao?”
Mạnh Hoài An lên tiếng:
“Phiếu gửi đồ ở nhà ga có ngày tháng rõ ràng.”
“Phiếu sửa chữa có chữ ký của tài xế nhà họ Thẩm.”
“Ngày xảy ra tai nạn.”
“Hệ thống phanh trên xe của Vãn Thu từng bị động vào.”
Thẩm Ngọc Dung lập tức nói:
“Vậy cũng là chuyện của tài xế.”
La Tây nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Lại là hành động cá nhân.”
Mấy người hàng xóm không nhịn được chửi thẳng.
“Nhà họ Thẩm cái gì cũng là hành động cá nhân à?”
“Lợi ích thì thuộc về nhà họ Thẩm.”
“Tai họa thì thuộc về cá nhân?”
Thẩm Ngọc Dung quay đầu. Ánh mắt sắc như dao.
“Các người biết cái gì?”
“Khương Vãn Thu vốn chỉ là đầu bếp do nhà họ Thẩm nuôi dưỡng.”
“Ăn của nhà họ Thẩm.”
“Ở nhà họ Thẩm.”
“Vậy món ăn thuộc về nhà họ Thẩm thì có gì sai?”
Tôi bước tới trước mặt chị ta.
“Cuối cùng chị cũng nói thật rồi.”
Thẩm Ngọc Dung khựng lại. Phu nhân Hứa giơ điện thoại lên.
“Đoạn này tôi ghi âm lại rồi.”
Khóe môi Thẩm Ngọc Dung giật mạnh. Đúng lúc đó. Phu nhân nhà họ Cố chen từ ngoài cửa vào. Chỉ tay vào Mạnh Hoài An.
“Ông già kia!”
“Ông lấy chuyện cũ từ bao nhiêu năm trước ra vu khống nhà họ Cố.”
“Cẩn thận tôi kiện ông đấy!”
Mạnh Hoài An ngẩng đầu.
“Phu nhân Cố.”
“Trong cuộn băng chỉ nói bà từng uy hiếp Vãn Thu.”
“Chưa ai kết tội bà.”
“Nhưng bà nhảy ra nhanh như vậy...”
“Lại giống như đang sợ người khác điều tra.”
Sắc mặt phu nhân Cố lập tức thay đổi. Cố Thừa Trạch kéo tay bà. Phu nhân Cố hất tay anh ta ra.
“Về cái gì mà về?”
“Hôm nay không nói rõ mọi chuyện.”
“Sau này nhà họ Cố còn mặt mũi nào gặp người khác?”
Tôi nhìn bà ta.
“Vậy nói cho rõ đi.”
“Chiếc nhẫn đó vì sao lại ở trong tay bà?”
Phu nhân Cố đáp:
“Khương Vãn Thu đưa cho tôi.”
“Tại sao bà ấy lại đưa?”
“Để đính hôn.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta.
“Hôn sự của chính mẹ tôi.”
“Vậy mà bà ấy lại không biết?”
Phu nhân Cố ngẩng cao đầu.
“Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy.”
“Người lớn quyết định là được.”
“Một đầu bếp như bà ta.”
“Có thể gả vào nhà họ Cố là phúc phận của bà ta.”
Đúng lúc ấy. Cố Thừa Trạch đột nhiên lên tiếng.
“Đừng nói nữa.”
Phu nhân Cố trừng mắt.
“Con câm miệng!”
“Bây giờ con mềm lòng.”
“Nhà họ Cố sẽ tiêu đời!”
Cố Thừa Trạch cười cay đắng.
“Nhà họ Cố từ lâu đã tiêu rồi.”
Anh ta bước vào trong quán. Đặt một chiếc hộp gỗ cũ lên bàn.
“Đây là những thứ tôi tìm thấy trong ngăn bí mật ở thư phòng của bố.”
“Biên nhận chiếc nhẫn.”
“Giấy nợ giữa chi trưởng nhà họ Thẩm và nhà họ Cố.”
“Còn có lá thư mẹ tôi gửi cho tài xế nhà họ Thẩm năm đó.”
Phu nhân Cố lập tức giơ tay định tát anh. Chu Ngạn nhanh tay giữ chặt cổ tay bà ta.
“Phu nhân Cố.”
“Muốn đánh con thì về nhà mà đánh.”
“Trước tiên hãy nghe anh ta nói hết đã.”
Sắc mặt Cố Thừa Trạch trắng bệch. Như thể vừa đưa ra quyết định khó khăn nhất trong cuộc đời mình.