Chương 23

“Đường Đường.”

Ta gấp bức thư lại.

“Đem đến quan nha.”

“Cùng với sổ sách các trang t.ử do mẫu thân để lại, điều tra một lượt.”

Bùi Nghiễn định lên tiếng. Ta không nhìn hắn.

“Nếu Hầu gia vẫn còn muốn cầu tình, vậy hãy giải thích rõ trước những khoản qua lại giữa ngươi và phụ thân ta.”

Sắc mặt hắn xám ngoét.

“Ta không biết nhạc phụ sẽ viết như vậy.”

Ta thản nhiên đáp.

“Ngươi không biết vì sao ông ấy viết.”

“Nhưng ngươi lại biết làm đúng như những gì ông ấy viết.”

Bùi Nghiễn không còn lời nào để nói. Đêm hôm ấy, Thẩm Hoài Cẩn được mời đến quan nha. Sáng hôm sau, trước cửa nhà họ Thẩm cũng chật kín người. Phụ thân từ trước đến nay luôn coi trọng thanh danh hơn tất cả. Giờ đây bị người đời bàn tán vì dung túng con rể chiếm đoạt sản nghiệp mà người vợ quá cố để lại cho con gái mình, còn khiến ông ta đau đớn hơn cả bị tát giữa phố. Kế mẫu sai người đến nhờ Thẩm Lâm Chu đứng ra giảng hòa. Thẩm Lâm Chu chỉ đáp đúng một câu.

“Thứ cần trả thì phải trả.”

“Điều đáng phạt thì phải phạt.”

Ta không trở về nhà họ Thẩm. Ta ở lại ngõ Hòe Hoa dưỡng thân, đồng thời chăm lo việc làm ăn. Nữ y Bạch trông chừng rất nghiêm. Mỗi ngày chỉ cho phép ta xem sổ sách đúng một canh giờ. Thời gian còn lại, ta dạy những nữ t.ử đến học nghề biết đọc chữ và tính toán. Phường thêu cũng thay đổi quy củ. Không hỏi xuất thân. Không hỏi đã thành thân hay chưa. Chỉ hỏi có chịu học hay không, có thể giữ đúng khế ước hay không. Tháng đầu tiên, những gói gạo nhỏ của tiệm gạo bán rất chạy. Tháng thứ hai, bột tắm của tiệm hương liệu đã được đưa vào phòng tắm của mấy vị phu nhân. Tháng thứ ba, các tú nương trong lớp nữ công đã có thể nhận việc làm riêng. Trước cửa ngõ Hòe Hoa, dần dần không còn chỉ có những cỗ xe đến xem náo nhiệt. Nhiều hơn cả là người đến bàn chuyện làm ăn, mang vải mẫu, hoặc tìm việc. Thân thể ta vẫn yếu hơn trước đôi chút. Thế nhưng mỗi ngày tỉnh dậy... Ngoài cửa sổ đều có ánh nắng. Ta biết, bản thân mình không hề bị chôn vùi bởi một tờ hưu thư năm ấy. Ta... Đã đứng dậy từ trong đống hoang tàn. Đúng ngày tròn ba tháng, cây lựu trong sân đã nhú lên những chồi non. Thái Linh đang treo những túi hương vừa thêu xong lên giá. Người giữ cổng bước vào bẩm báo.

“Tiểu thư, Bùi Hầu gia đến rồi.”

Ta ngẩng đầu. Người đáng đến... Cuối cùng vẫn đến. Bùi Nghiễn đứng ngoài cửa, trên người mặc một bộ trường bào màu nhã nhặn. Hắn gầy đi rất nhiều, giữa đôi mày đã không còn chút phong thái hăng hái của ngày trước. Trong tay hắn ôm một chiếc hộp gấm. Vừa nhìn thấy ta bước ra, ánh mắt hắn chợt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại nhanh chóng tối xuống.

“Chiếu Đường.”

“Hôm nay vừa tròn ba tháng.”

Thái Linh cười lạnh một tiếng.

“Xem ra Hầu gia nhớ rất rõ.”

Bùi Nghiễn dường như không nghe thấy lời Thái Linh. Hắn mở chiếc hộp gấm ra. Bên trong là một cây trâm vàng khảm Đông Châu vừa mới chế tác.

“Cây trâm trước kia đã nứt rồi.”

"Cay/ot, haichieugioxanh."

“Ta bồi thường cho nàng một cây mới.”

Ta chỉ liếc nhìn một cái.

“Thứ mẫu thân ta để lại, không thể dùng đồ mới để bồi thường.”

Cánh tay hắn cứng đờ giữa không trung.

“Ta biết.”

“Ta chỉ muốn đến đón nàng về.”

Những nữ t.ử đang học thêu trong sân đều đồng loạt dừng tay. Bùi Nghiễn nhìn tiểu viện này, nhìn những tấm bảng ghi sổ treo trên tường, nhìn những nữ t.ử ấy cung kính gọi ta là Đông gia. Ánh sáng trong mắt hắn từng chút, từng chút một vỡ vụn.

“Nàng thật sự không trở về Hầu phủ nữa sao?”

Ta bình thản đáp.

“Kể từ ngày ta nhận hưu thư, ta đã không còn ý định quay về nữa.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động.

“Ta đã đưa Liễu Hàm Yên đến trang t.ử để giam giữ.”

“Mẫu thân cũng đã lâm bệnh.”

“Hầu phủ bây giờ chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.”

“Chiếu Đường, ta... chẳng còn gì nữa.”

Ta nhìn hắn.

“Ngươi vẫn còn con đường do chính mình lựa chọn.”

Đúng lúc ấy, quan sai từ đầu ngõ đi tới. Chưởng quỹ Nghiêm theo phía sau, trên tay cầm một tờ công văn đã đóng quan ấn.

“Tiểu thư, quan nha đã tuyên phán rồi.”

“Hầu phủ quá hạn vẫn chưa hoàn trả, ngày mai sẽ niêm phong phủ chính.”

Thân hình Bùi Nghiễn khẽ lảo đảo. Hắn cúi đầu nhìn tờ công văn ấy, rồi lại ngẩng lên nhìn ta.