Chương 12

Thứ Tư đầu tiên sau Tết, tôi tới gặp vị giám đốc thương hiệu kia. Ông ấy tên Trịnh Minh, khoảng ba mươi bảy ba mươi tám tuổi, đeo kính gọng vàng, nói chuyện rất thẳng thắn.
“Cô Tô, dự án cải tạo nhà máy cũ của cô tôi đã nghiên cứu kỹ rồi.”
“Bức tường chính dùng gạch cũ kết hợp gỗ nguyên bản… rất có cảm giác.”
“Điều thương hiệu chúng tôi cần bây giờ chính là kiểu không gian có nhiệt độ như thế.”
“Yêu cầu cụ thể thế nào?”
“Twelve cửa hàng trên toàn quốc.”
Ông sửa lại:
“Mười hai cửa hàng.”
“Phong cách phải đồng bộ, nhưng từng chi nhánh cần điều chỉnh theo văn hóa địa phương.”
“Thời gian thiết kế sáu tháng. Kinh phí không thiếu.”
“Tổng ngân sách?”
“Riêng phần thiết kế…”
Ông nhìn tôi.
“Bốn triệu tám trăm nghìn.”
Tôi im lặng vài giây. Bốn triệu tám. Từ ngày thành lập studio tới giờ, hợp đồng lớn nhất tôi từng nhận chưa tới năm trăm nghìn.
“Tôi cần khảo sát thực tế từng cửa hàng.”
“Không vấn đề.”
“Đợt đầu làm trước bốn nơi: Thượng Hải, Hàng Châu, Thành Đô, Hạ Môn.”
“Tuần sau tôi sẽ bảo quản lý khu vực gửi tài liệu cho cô.”
Rời khỏi tòa nhà, tôi đứng trong thang máy vài giây. Sau đó lấy điện thoại nhắn cho hai người còn lại trong studio:
“Chuẩn bị họp.”
“Có dự án lớn.”
Tối hôm ấy, cô cả gọi điện tới.
“Tiểu Niệm, nghe nói cháu thuê luật sư rồi?”
“Chuyện giữa hai bố con mà không thể ngồi xuống nói đàng hoàng sao? Nhất định phải làm tới mức này?”
Tôi ngả người ra sofa.
“Người đi làm thủ tục sang tên trước… không phải cháu.”
Cô thở dài.
“Bố cháu cũng bị dì cháu xúi thôi. Bản thân nó không có nhiều tâm cơ vậy đâu.”
“Dù là ai xúi thì nhà của mẹ cháu vẫn là nhà của mẹ cháu.”
Cô im lặng một lát rồi nói nhỏ:
“Tiểu Niệm à, cô nói thật lòng nhé.”
“Những năm nay bố cháu đúng là có lỗi với cháu.”
“Nhưng không phải nó không thương cháu. Chỉ là tính nó như vậy, không biết mở miệng thế nào.”
“Cháu có thể…”
Tôi cắt ngang.
“Nếu cô muốn khuyên cháu nhường nhịn… thì đừng nói nữa.”
Đầu dây bên kia yên lặng vài giây. Cô đáp khẽ.
“Vậy cháu tự quyết định đi.”
“Nếu cần cô giúp gì thì cứ nói.”
Cúp máy chưa tới mười phút, WeChat của Triệu Uyển Tình lại nhảy lên.
“Tiểu Niệm, nghe nói em nhận được dự án lớn rồi? Chúc mừng nha!”
“Chồng chị có người bạn cũng làm thiết kế, hôm nào giới thiệu hai người quen nhau nhé?”
Cô ta biết nhanh thật. Tôi nghĩ hai giây rồi hiểu ra. Chắc là cô cả vô tình nhắc một câu với ai đó. Mà vòng họ hàng ở mấy thành phố nhỏ vốn chẳng có bí mật gì. Tôi chỉ trả lời hai chữ:
“Không cần.”
Triệu Uyển Tình gần như trả lời ngay lập tức:
“Được thôi, vậy em bận tiếp nhé.”
“À đúng rồi, thứ Bảy tuần sau nhà chị có buổi tụ họp gia đình.”
“Chú nói muốn em tới.”
“Chị cũng muốn gặp em nữa.”
“Em tới không?”
Tụ họp gia đình. Tôi nhìn màn hình vài giây rồi gõ: Triệu Uyển Tình gửi một icon mặt cười. Tôi cũng gửi lại một cái. Thứ Bảy tuần sau. Rất vừa lúc. Có vài chuyện… Ngồi đối mặt nói rõ ràng sẽ hiệu quả hơn gọi điện nhiều. Đến thứ Bảy, tôi lái xe tới Tô Châu. Lần này tôi không mặc chiếc áo khoác cũ thường ngày nữa. Tôi thay một chiếc áo dạ đen vừa người. Là mẫu thử do một thương hiệu thời trang từng hợp tác với studio gửi tặng. Không phải hàng xa xỉ gì. Nhưng đường cắt rất đẹp, mặc lên khiến cả người trông gọn gàng và sắc lạnh hơn hẳn. Khi tới trước cửa nhà bố, trong sân đã đỗ hai chiếc xe. Một chiếc sedan màu xám của bố. Chiếc còn lại là Volkswagen trắng, chắc của chồng Triệu Uyển Tình — Trần Đông. Cửa nhà mở sẵn. Trong phòng khách ngồi đầy người. Triệu Mỹ Phân. Triệu Uyển Tình. Ông bà ngoại bên Triệu Mỹ Phân. Còn có cô cả cùng dượng cả. Bảy người cộng thêm hai. Chín người. Người đầu tiên đứng dậy… là Triệu Uyển Tình.
“Tiểu Niệm tới rồi à! Mau vào đi.”
Triệu Uyển Tình bước nhanh tới kéo tay tôi, thân thiết như chị em ruột. Triệu Mỹ Phân ló đầu từ cửa bếp ra.
“Tiểu Niệm tới rồi hả? Mau ngồi đi, sắp ăn cơm rồi.”
Cô cả nhìn chiếc áo dạ trên người tôi thêm vài giây. Tôi ngồi xuống sofa. Trần Đông đứng dậy bắt tay tôi.
“Cô Tô, ngưỡng mộ đã lâu.”
Anh ta mặc áo khoác có logo thương hiệu lớn, cổ tay đeo đồng hồ, ngồi ngả người ra sau, chân vắt cao. Triệu Uyển Tình ngồi cạnh cười giới thiệu:
“Chồng em đấy, làm ngoại thương ở Tô Châu.”
Trần Đông gật đầu, thuận miệng nói thêm:
“Buôn bán nhỏ thôi, không đáng nhắc.”
Miệng thì khiêm tốn. Nhưng chiếc đồng hồ trên cổ tay lại cố tình lộ ra ngoài ống tay áo. Đến giờ ăn, Triệu Mỹ Phân làm cả bàn đầy món. Thịt kho tàu, cá hấp, tôm sốt tỏi, gà luộc, còn có một bát canh lớn.
“Tiểu Niệm thích ăn cá nên dì cố ý làm đấy.”
Bà ta cười nói.
“Cảm ơn dì.”