Chương 16

Là một người đàn ông khoảng ngoài bốn mươi, ăn mặc rất chỉn chu, trên tay cầm danh thiếp.
“Tôi là Lưu Hoành, giám đốc thiết kế của tập đoàn Cẩm Thành.”
“Trước đây từng xem tác phẩm của cô trong hội đồng chấm giải, ấn tượng rất sâu.”
“Nghe nói cô nhận dự án cải tạo tổng thể của khách sạn Hằng Duyệt?”
“Mới bắt đầu thôi.”
“Dự án đó quy mô không nhỏ.”
Ông ta nhìn tôi cười nhẹ.
“Một studio nhỏ như cô… gánh nổi sao?”
Giọng điệu không đến mức khó nghe. Nhưng vẫn mang kiểu kiêu ngạo quen thuộc của các công ty lớn khi nhìn đội ngũ nhỏ.
“Gánh nổi.”
Tôi trả lời rất bình tĩnh. Ông ta cười, đưa danh thiếp sang.
“Nếu cần outsource một phần, có thể tìm chúng tôi.”
Tôi nhận lấy, bỏ vào túi áo. Hai giờ chiều, tôi lên sân khấu. Hai mươi phút. Tôi không nói những lý thuyết to tát. Chỉ trình bày ba dự án. Nhà máy cũ cải tạo. Thư viện cộng đồng. Và trung tâm sinh hoạt cư dân ở khu phố cũ. Mỗi dự án tôi chỉ nói đúng một chuyện: Làm sao dùng ngân sách có hạn để tạo nên một không gian không phải thỏa hiệp. Kết thúc phần chia sẻ, dưới khán đài vang lên một tràng pháo tay. Lúc bước xuống, Lưu Hoành đứng ở hàng ghế thứ hai cũng đang vỗ tay. Biểu cảm trên mặt ông ta… đã khác hẳn lúc trước. Sau phần chia sẻ, có ba người chủ động tới xin WeChat của tôi. Hai người là biên tập viên tạp chí thiết kế. Người còn lại là giám đốc marketing của một thương hiệu khách sạn khác. Trịnh Minh đi tới vỗ nhẹ vai tôi.
“Cô Tô, hôm nay cô nói rất tốt.”
“Tuần sau tôi hẹn cô đi khảo sát chi nhánh ở Thượng Hải.”
Trên đường về khách sạn, Lâm Khả ngồi trong xe bật cười.
“Tô Niệm, cậu biết hôm nay ai ngồi dưới khán đài không?”
“Sếp lớn của tập đoàn Cẩm Thành.”
“Ông ta ngồi hàng đầu.”
“Sau khi cậu nói xong, ông ta quay sang người bên cạnh nói một câu.”
Lâm Khả nhìn tôi, khóe môi cong lên.
“Ông ta nói…”
“‘Người này không tệ, chú ý thêm đi.’”
Tôi tựa vào ghế, nhìn ánh đèn ngoài cửa xe từng dãy lùi dần về phía sau. Đánh giá ấy… khách sáo thật. Nhưng như vậy là đủ rồi. Bởi vì trong tay tôi… Vẫn còn những quân bài lớn hơn chưa lật ra. Sau khi trở về Hàng Châu, tôi nhận được một cuộc điện thoại ngoài dự đoán. Là Triệu Uyển Tình. Giọng cô ta dịu dàng hơn bất kỳ lần nào trước đây.
“Tiểu Niệm, nghe nói em tới Thượng Hải tham gia hội thảo ngành rồi à?”
“Có người đăng ảnh em phát biểu lên vòng bạn bè, chị nhìn thấy đấy.”
“Em bây giờ càng lúc càng giỏi rồi.”
“Chị thật sự vui cho em.”
“À đúng rồi, có chuyện này chị muốn nói.”
“Bài đăng trên diễn đàn hôm trước… không phải chị làm đâu.”
“Em đừng hiểu lầm.”
Tôi không lên tiếng.
“Thật sự không phải chị.”
Cô ta nhấn mạnh thêm lần nữa.
“Tôi đâu có nói là chị.”
Đầu dây bên kia im hai giây rồi bật cười.
“Vậy thì tốt.”
“À mà tuần sau mẹ chị làm tiệc mừng thọ, em tới không?”
Mừng thọ của Triệu Mỹ Phân.
“Thứ Bảy tuần sau.”
“Đặt một nhà hàng nhỏ thôi, chủ yếu gia đình tụ họp.”
“Tôi suy nghĩ đã.”
“Được, nhớ báo chị nhé.”
Sau khi cúp máy, tôi ngồi trước bàn làm việc suy nghĩ khá lâu. Triệu Uyển Tình đột nhiên đổi thái độ với tôi… Chỉ có hai khả năng. Một là cô ta đã biết quy mô studio của tôi, muốn tìm cơ hội moi lợi ích. Cô ta đang chuẩn bị một nước cờ mới. Dù là cái nào… Tôi đi cũng không lỗ. Tiệc mừng thọ. Người càng đông… càng thú vị. Tiệc mừng thọ của Triệu Mỹ Phân được tổ chức ở một nhà hàng Trung Hoa trong nội thành Tô Châu. Phòng riêng tầng ba. Hai bàn lớn. Người tới rất đông. Ngoài họ hàng bên bố tôi, bên Triệu Mỹ Phân cũng kéo tới không ít người. Hai bàn kín chỗ, rượu thuốc lá trà nước bày la liệt. Lúc tôi tới, Triệu Uyển Tình đã đứng chờ ở cửa.
“Tiểu Niệm!”
“Em tới rồi!”
Hôm nay cô ta mặc váy đỏ rượu vang, trang điểm full mặt, tóc uốn xoăn nhẹ. Tinh xảo như người bước ra từ bìa tạp chí. Trần Đông đứng cạnh, tay cầm chén trà, gật đầu với tôi.
“Cô Tô, lâu rồi không gặp.”
Bước vào phòng riêng, Triệu Mỹ Phân ngồi ở vị trí chủ bàn. Bà ta mặc sườn xám tím đậm, dây chuyền với nhẫn rõ ràng đều mới mua. Thấy tôi bước vào, bà ta cười tươi.
“Tiểu Niệm tới rồi à? Mau ngồi đi, đợi mỗi con thôi đấy.”
Tôi ngồi xuống chỗ khuất gần góc phòng. Cô cả ngồi cạnh, lặng lẽ đưa cho tôi một ly trà.
“Hôm nay đông người.”
“Đừng nói mấy chuyện mất hứng.”
“Cháu biết.”
Các món ăn lần lượt được mang lên. Triệu Uyển Tình bưng ly rượu đứng dậy nói một đoạn dài. Đại ý là cảm ơn mẹ nhiều năm vun vén gia đình, cảm ơn bố luôn ủng hộ, cảm ơn mọi người đoàn tụ đông đủ. Đến cuối, cô ta đột nhiên cười nói thêm:
“Hôm nay điều vui nhất là Tiểu Niệm cũng tới.”
“Bây giờ em ấy giỏi lắm nhé, tự mở công ty thiết kế riêng, còn nhận được dự án lớn.”
“Cả nhà ai cũng tự hào về em ấy.”
“Nào, mọi người cùng nâng ly với Tiểu Niệm đi.”
Cô ta nâng ly nhìn tôi, ánh mắt chân thành tới mức gần như không tìm ra sơ hở. Cả bàn đồng loạt quay sang nhìn tôi. Có người tò mò. Có người bắt đầu đánh giá lại tôi từ đầu. Tôi đứng dậy, nâng chén trà lên.
“Cảm ơn chị Uyển Tình.”
Hai chiếc ly chạm nhẹ vào nhau. Sau khi ngồi xuống, một người họ hàng bên Triệu Mỹ Phân ghé sát lại hỏi tôi:
“Tiểu Niệm à, công ty thiết kế của cháu quy mô lớn không?”
“Nhỏ thôi.”
“Tổng cộng ba người.”
“Ba người mà cũng nhận được dự án lớn à?”
“Được chứ.”
“Vậy một năm cháu kiếm được bao nhiêu?”
Cô cả bên cạnh ho khan một tiếng. Người kia lập tức cười chữa cháy rồi không hỏi nữa. Ăn được nửa bữa, Triệu Uyển Tình lại đứng lên lần nữa. Lần này trên tay cô ta cầm một chiếc hộp đỏ.
“Đây là quà sinh nhật con với anh Đông tặng mẹ.”
“Một bộ trang sức vàng.”
“Mẹ xem có thích không.”
Chiếc hộp mở ra. Bên trong là dây chuyền và vòng vàng, dưới ánh đèn sáng lấp lánh. Triệu Mỹ Phân nhận lấy, cười đến mức mắt híp cả lại.
“Ôi trời, hai đứa này…”
“Tiêu tiền làm gì cho tốn kém.”
Miệng nói khách sáo. Nhưng tay đã đeo vòng vào cổ tay rồi. Xung quanh lập tức vang lên đủ loại lời khen.
“Uyển Tình hiếu thảo thật.”
“Anh Đông đúng là hào phóng.”
Triệu Hạo ngồi bên cạnh vừa cắn hạt dưa vừa liếc một cái rồi cúi đầu tiếp tục chơi điện thoại. Tôi ngồi ở góc phòng, nhấp một ngụm trà. Sau khi tặng quà xong, Triệu Uyển Tình quay sang nhìn tôi. Nụ cười vẫn y nguyên. Nhưng trong ánh mắt ấy… có thứ gì khác. Sau khi chắc chắn tôi đã nhìn thấy bộ trang sức kia, cô ta mới quay đi tiếp tục nói chuyện với mọi người. Cô ta đang nhắc tôi. Rằng ở cái nhà này… Ai mới là nhân vật chính thật sự.