Chương 11

Ta liếc nhìn nàng.
"Chẳng phải phủ họ Tạ thích truyền lời nhất sao?"
"Hôm nay ta cho các ngươi truyền cho thỏa."
Thị vệ mở chiếc hòm sắt ra. Bên trong xếp ngay ngắn từng quyển hồ sơ và sổ sách. Nằm trên cùng là quyển tổng mục của hồi môn của mẫu thân ta. Ta đưa tay cầm lên, mép giấy đã ngả vàng. Năm mẫu thân qua đời, ta mới tám tuổi. Khi ấy kế mẫu nắm tay ta nói rằng, nữ nhi không nên quản tiền bạc, của hồi môn sẽ được bà ấy giữ gìn giúp ta. Sau này, mỗi lần ta hỏi đến, đều bị phạt chép nữ tắc suốt một đêm. Chép đến cuối cùng, ta cũng học được cách không hỏi nữa. Không phải vì đã quên. Chỉ là ta biết, có những thứ phải đợi đến khi có thể lấy lại rồi mới mở miệng. Ta lật đến trang ghi khế ước cửa hàng.
"Phường Gấm Tú ở Đông thị, hai gian."
"Cửa hàng gạo Nam Kiều, một gian."
"Ruộng tốt ngoài thành, sáu trăm mẫu."
"Trang Thanh Tùng, trang Mai Ảnh, tiểu trang suối nước nóng, mỗi nơi một tòa."
Ta ngẩng mắt lên.
"Những thứ này, hiện giờ đứng tên ai?"
Trên mặt kế mẫu không còn chút huyết sắc. Phụ thân trầm giọng nói:
"Mẫu thân con gả vào phủ họ Tạ, những thứ ấy vốn đã là sản nghiệp của phủ họ Tạ."
Ta bật cười.
"Những lời này của phụ thân, có dám đến Kinh Triệu phủ mà nói không?"
Phụ thân nổi giận quát:
"Ta là phụ thân của con."
"Phụ thân thì có thể nuốt luôn của hồi môn của nữ nhi sao?"
Ông tức giận đập mạnh xuống bàn.
"Láo xược!"
Ta không hề động đậy. Các thị vệ Vương phủ đồng thời bước lên một bước. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người trong chính sảnh phủ họ Tạ đều lùi về phía sau. Phụ thân nhìn thấy tay thị vệ đặt lên chuôi đao, sắc mặt từ giận dữ chuyển sang sợ hãi. Ta ném cuốn sổ lên mặt bàn.
"Năm thứ hai sau khi mẫu thân qua đời, phường Gấm Tú được sang tên cho phu nhân."
"Năm thứ ba, cửa hàng gạo Nam Kiều bị bán đi, số bạc thu được chuyển vào khoản chi cho đại ca ăn học."
"Năm thứ năm, trang Thanh Tùng được tặng cho Tạ Vân Ý làm quà sinh thần."
Tạ Vân Ý lập tức quỳ xuống.
"Tỷ tỷ, muội không biết đó là đồ của tỷ."
Ta cúi đầu nhìn nàng.
"Ngươi không biết?"
Nàng khóc đến hoa lê đẫm mưa.
"Nếu muội biết, nhất định sẽ không nhận."
"Vậy thì bây giờ trả lại cho ta."
Tiếng khóc của Tạ Vân Ý lập tức khựng lại. Kế mẫu sốt ruột.
"Khế ước của trang Thanh Tùng đã đổi rồi, sao có thể nói trả là trả được?"
Ta nhìn bà ta.
"Chẳng phải vừa rồi phu nhân còn nói Vân Ý không biết sao?"
"Nếu đã không biết, lỡ cầm nhầm thứ không nên cầm, trả lại có gì khó?"
Kế mẫu nghiến răng, không nói nên lời. Phụ thân bỗng lên tiếng.
"Lệnh Nghi, hôm nay con làm ầm ĩ như vậy, Nhiếp Chính Vương có biết không?"
"Chính Vương gia sai người mang những hồ sơ này đến."
Sắc mặt phụ thân hoàn toàn trắng bệch. Cuối cùng ông cũng hiểu. Hôm nay không chỉ có mình ta về hồi môn. Mà là lưỡi đao của Nhiếp Chính Vương phủ... Đã kề lên cổng phủ họ Tạ. Ta khép cuốn sổ của hồi môn lại.
"Bạch Lộ, đọc đi."
Bạch Lộ nhận lấy một bản danh sách khác, từng câu từng chữ đọc rõ ràng toàn bộ số bạc mà phủ họ Tạ đã chiếm dụng suốt những năm qua. Mỗi một khoản đều ghi rõ ràng đến cả năm, tháng, ngày. Có một phần bạc được dùng để lo lót đường quan cho đại ca. Có một phần dùng để trả nợ cờ bạc cho các vị thúc bá. Còn có một khoản ghi rõ, dùng để chuộc lại ruộng đất cho nhà mẹ đẻ của phu nhân. Đọc đến cuối, trong chính sảnh không còn ai dám thở mạnh. Kế mẫu bỗng quỳ sụp xuống.
"Vương phi, năm đó thiếp thân cũng chỉ là vì xoay xở cho phủ họ Tạ."
"Đồ của mẫu thân người để đó không dùng, cũng chỉ là lãng phí."
Ta nhìn chằm chằm vào bà ta.
"Đồ của mẫu thân ta."
"Chưa đến lượt ngươi nói là lãng phí."
Bà ta khóc lóc nhìn về phía phụ thân.
"Lão gia, người nói một câu đi."
Phụ thân im lặng rất lâu. Cuối cùng mới khàn giọng hỏi:
"Con muốn thế nào?"
Lời này vừa thốt ra, cả người kế mẫu cứng đờ. Tạ Vân Ý cũng ngơ ngác nhìn phụ thân.
"Trong ba ngày."
"Trả lại toàn bộ của hồi môn của mẫu thân."
"Khế ước gốc của cửa hàng và trang tử đều phải giao lại cho Vương phủ."
"Số bạc đã tiêu hết, chiếu theo sổ sách mà bù đủ."
Giọng phụ thân khàn đặc.
"Phủ họ Tạ không lấy đâu ra nhiều bạc như vậy."
"Vậy thì bán phủ."
Kế mẫu thét lên chói tai:
"Không được!"
Ta nhìn bà ta.
"Nếu phu nhân không nỡ bán phủ họ Tạ."
"Vậy cũng có thể bán ruộng đất của nhà mẹ đẻ phu nhân."
Bà ta ngồi phịch xuống đất. Phụ thân nhắm mắt lại.
"Còn gì nữa?"
"Chuyện đại ca gian lận trong kỳ thi mùa xuân."
"Phủ họ Tạ tự mình đến Lại bộ nhận tội."