Chương 23 — Hạt Giống Sau Cơn Mưa

Sáng thứ Ba, Gia Huy đến vườn sớm hơn thường lệ, mang theo chậu hoa cúc vàng cẩn thận đặt trong túi giấy. Cậu đến trước cả giờ sinh hoạt chính thức, hy vọng có thể gặp riêng Quỳnh Như trước khi các thành viên khác đến đông đủ.

Cô đã có mặt từ sớm, đang một mình kiểm tra lại hệ thống tưới nước, gương mặt vẫn còn phảng phất nét mệt mỏi của những ngày căng thẳng vừa qua. Khi thấy Gia Huy xuất hiện, cô hơi khựng lại, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh quen thuộc.

"Chào bạn," cô nói, giọng vẫn còn giữ khoảng cách nhất định.

"Như, mình có thể nói chuyện với bạn một chút không?" Gia Huy hỏi, giọng có phần hồi hộp.

Quỳnh Như gật đầu, đặt vòi tưới xuống, đứng đối diện cậu, chờ đợi.

"Mình biết lời xin lỗi không thể xóa bỏ những gì đã xảy ra," Gia Huy bắt đầu, giọng chân thành. "Nhưng mình muốn bạn biết, mình đã suy nghĩ rất nhiều về những gì mình đã làm, và mình hiểu rõ vì sao nó lại làm bạn tổn thương đến vậy. Không chỉ vì mình vắng mặt, mà vì mình đã không đủ can đảm để trung thực với bạn."

Cậu đưa chậu hoa cúc vàng ra trước mặt cô. "Mình mang cái này đến, không phải để bù đắp hay xin xóa bỏ lỗi lầm, chỉ đơn giản là một cách để nói rằng mình thật lòng xin lỗi, và mình nhớ bạn từng kể ba bạn thích loài hoa này."

Quỳnh Như nhìn chậu hoa, đôi mắt thoáng chút xúc động, nhưng cô vẫn chưa nhận lấy ngay. "Cảm ơn bạn," cô nói khẽ. "Nhưng Gia Huy, một chậu hoa không thể thay đổi được việc bạn đã nói dối mình."

"Mình biết," Gia Huy đáp, giọng kiên định. "Vì vậy mình không mong bạn tha thứ ngay lập tức chỉ vì một chậu hoa hay một lời xin lỗi. Mình muốn chứng minh bằng hành động, trong thời gian còn lại trước cuộc họp hội đồng trường. Mình sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giúp cứu lấy khu vườn, không phải để lấy lại lòng tin của bạn, mà vì mình thật sự tin vào giá trị của nơi này, và mình muốn sửa chữa những gì mình đã làm hỏng."

Quỳnh Như im lặng một lúc lâu, ánh mắt nhìn cậu chăm chú, như đang cố gắng đánh giá sự chân thành trong từng lời nói ấy. Cuối cùng, cô nhận lấy chậu hoa, đặt nhẹ nhàng lên phiến đá quen thuộc dưới gốc cây xoài.

"Được rồi," cô nói, giọng vẫn còn dè dặt nhưng đã bớt lạnh lùng hơn. "Mình sẽ cho bạn một cơ hội để chứng minh. Nhưng mình cần nói rõ, đây không phải là mình đã tha thứ hoàn toàn, chỉ là mình sẵn sàng cho bạn thời gian để hành động."

"Cảm ơn bạn," Gia Huy nói, cảm thấy một sự nhẹ nhõm len lỏi trong lòng, dù biết rõ con đường phía trước vẫn còn dài. "Mình sẽ không làm bạn thất vọng lần nữa."

Từ hôm đó, Gia Huy lao vào công việc với một sự quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cậu dành trọn mọi khoảng thời gian rảnh, kể cả những giờ nghỉ giữa các tiết học, để hỗ trợ CLB chuẩn bị cho những nỗ lực cuối cùng trước cuộc họp hội đồng trường. Cậu liên hệ lại với phóng viên đã đến dự sự kiện hôm trước, xin một buổi phỏng vấn bổ sung để làm rõ hơn về giá trị của khu vườn, cố gắng bù đắp phần nào ấn tượng chưa trọn vẹn từ buổi sự kiện có phần lúng túng.

Cậu cũng tận dụng mối quan hệ mới với Đăng Khôi, người giờ đây thật sự nhiệt tình tham gia hỗ trợ, để tổ chức thêm một đợt vận động chữ ký lần hai, nhắm đến những phụ huynh mà nhóm bạn của Đăng Khôi có quen biết, đặc biệt là những người có tiếng nói trong hội phụ huynh trường. Con số chữ ký ủng hộ, vốn đã dừng lại ở tám trăm sau đợt vận động đầu tiên, giờ đây tiếp tục tăng lên, vượt qua một nghìn chữ ký chỉ trong vòng một tuần.

Buổi chiều thứ Năm, khi Gia Huy đang cùng vài thành viên CLB dọn dẹp lại khu vực trưng bày sau một buổi làm việc mệt nhọc, Ánh Dương đến gần, nhìn cậu với ánh mắt có phần dịu lại so với sự lạnh nhạt trước đó.

"Mình phải công nhận," cô nói, giọng có chút ngập ngừng, "mấy ngày qua bạn làm việc chăm chỉ thật. Không phải chỉ để lấy lòng Như đâu, mình thấy rõ là bạn thật sự cố gắng vì khu vườn."

"Cảm ơn bạn đã nhận ra," Gia Huy đáp, mỉm cười nhẹ. "Mình biết mình đã làm hỏng nhiều thứ, và mình chỉ có thể cố gắng sửa chữa bằng hành động thôi, không có cách nào khác."

Ánh Dương gật đầu, im lặng một lúc rồi nói thêm, "Như vẫn còn tổn thương, bạn biết đấy. Nhưng mình nghĩ, cậu ấy cũng nhận ra những gì bạn đang làm. Chỉ là cần thêm thời gian để niềm tin quay trở lại thôi."

Lời nói ấy, dù không phải một sự tha thứ trực tiếp, vẫn mang lại cho Gia Huy một chút hy vọng để tiếp tục cố gắng. Cậu nhìn về phía Quỳnh Như, đang đứng cách đó không xa, tỉ mỉ chăm sóc chậu hoa cúc vàng cậu đã tặng, đặt nó ở một góc đặc biệt gần cây xoài, nơi cô vẫn thường ngồi ghi chép vào cuốn sổ nhật ký của mình. Cảnh tượng ấy, dù nhỏ bé, cũng đủ để nhóm lên trong lòng cậu một niềm hy vọng mong manh nhưng chân thật.

Những ngày tiếp theo, Gia Huy giữ đúng lời hứa của mình. Cậu không còn vắng mặt buổi sinh hoạt nào, kể cả khi có những lời mời hấp dẫn khác từ nhóm bạn. Một lần, khi Tuấn rủ cả nhóm đi xem phim ra mắt bộ phim mà cậu vốn rất mong chờ, Gia Huy từ chối không chút do dự, không phải vì sợ hãi hay vì nghĩa vụ, mà vì cậu thật sự muốn có mặt ở vườn để hoàn thành nốt phần biên tập lại toàn bộ tài liệu vận động cho cuộc họp sắp tới.

Cậu cũng chủ động đề xuất thêm một ý tưởng mới — tổ chức một buổi livestream ngắn trên mạng xã hội, mời vài học sinh, giáo viên, và cả một vị cựu học sinh hiện đang làm việc trong lĩnh vực môi trường về chia sẻ cảm nghĩ của họ về khu vườn, nhằm tạo thêm hiệu ứng lan tỏa trước ngày quyết định. Ý tưởng ấy nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ cả nhóm, kể cả từ Quỳnh Như, người tuy vẫn còn giữ khoảng cách nhất định với cậu, nhưng không thể phủ nhận hiệu quả từ những đóng góp liên tục của cậu.

Một buổi chiều, khi cả nhóm đang tổng duyệt lại nội dung cho buổi livestream, thầy Bình ghé qua, mang theo tin tức mới. "Thầy vừa nghe phong thanh," thầy nói, giọng thận trọng, "rằng trong cuộc họp hội đồng trường sắp tới, sẽ có ý kiến trái chiều khá gay gắt từ phía đại diện hội phụ huynh, những người vẫn ưu tiên nhu cầu bãi đỗ xe hơn. Chúng ta cần chuẩn bị tinh thần cho một cuộc tranh luận không hề dễ dàng."

Tin tức ấy khiến cả nhóm trầm lắng hẳn, nhưng Gia Huy, thay vì để bản thân chìm trong lo lắng như trước đây, lại cảm thấy một sự quyết tâm mới trỗi dậy. "Vậy thì chúng ta càng cần chuẩn bị kỹ lưỡng hơn," cậu nói, giọng chắc chắn. "Mình sẽ liên hệ thêm với vài phụ huynh đã ký tên ủng hộ, xem có ai sẵn lòng phát biểu trực tiếp tại cuộc họp hội đồng không. Ý kiến từ một phụ huynh khác có thể có sức nặng hơn nhiều so với chỉ có học sinh lên tiếng."

Quỳnh Như nhìn cậu, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên trước sự chủ động và bình tĩnh ấy. "Ý đó hay đấy," cô nói, giọng đã bớt đi phần xa cách so với những ngày trước. "Bạn nghĩ ai có thể sẵn lòng làm việc đó?"

"Mình sẽ thử liên hệ với mẹ của Thảo trước," Gia Huy đáp. "Cô ấy làm trong hội phụ huynh, và mình nhớ cô từng khen ngợi dự án này khi đọc bài báo hôm trước."

Buổi tổng duyệt tiếp tục diễn ra suôn sẻ hơn, với tinh thần quyết tâm lan tỏa khắp cả nhóm. Gia Huy nhận ra, dù khoảng cách giữa cậu và Quỳnh Như vẫn chưa hoàn toàn được xóa bỏ, nhưng những cuộc trao đổi công việc giữa hai người đã dần trở nên tự nhiên hơn, bớt đi sự gượng gạo của những ngày đầu sau sự cố, như thể mỗi ngày làm việc chăm chỉ, mỗi đóng góp chân thành, đang từng chút một xây dựng lại cây cầu niềm tin đã từng rạn nứt.

Tối hôm đó, khi mọi người đã ra về, Gia Huy nán lại một chút để tưới nốt chậu hoa cúc vàng trước khi rời khỏi vườn. Quỳnh Như, đang thu dọn sổ sách gần đó, nhìn thấy cử chỉ ấy, không nói gì nhưng ánh mắt cô dịu lại đôi chút. "Hoa này hợp với góc đó thật," cô nói khẽ, phá vỡ sự im lặng. "Cảm ơn bạn lần nữa, vì đã nhớ."

"Không có gì đâu," Gia Huy đáp, cố giữ giọng nhẹ nhàng, không muốn tỏ ra quá vồ vập trước dấu hiệu ấm áp hiếm hoi này. "Mình chỉ mong nó sẽ nở đẹp, giống như mọi thứ khác ở đây."

Quỳnh Như mỉm cười nhẹ, một nụ cười thoáng qua nhưng đủ để Gia Huy cảm nhận được rằng, dù chậm rãi, con đường hàn gắn giữa hai người vẫn đang từng bước tiến về phía trước, không phải nhờ những lời hứa hẹn hoa mỹ, mà nhờ sự kiên trì bền bỉ trong từng hành động nhỏ mỗi ngày.

Cảnh tượng ấy, dù nhỏ bé, cũng đủ để nhóm lên trong lòng cậu một niềm hy vọng mong manh nhưng chân thật, rằng có lẽ, với đủ thời gian và sự chân thành, những gì đã rạn nứt vẫn có thể dần được hàn gắn trở lại, giống như cách một cái cây bị tổn thương vẫn có thể hồi phục nếu được chăm sóc đúng cách và kiên nhẫn đủ lâu.