Chương 23 — Đừng Bao Giờ Đắc Tội Với Người Lao Công

Buổi lễ trao giải cuộc thi Mỹ thuật cấp thành phố dành cho học sinh trung học được tổ chức ngay tại sân trường Sunrise Saigon, nơi tác phẩm của Anh Thư — bức tranh vẽ về một người cha lặng lẽ đứng gác dưới ánh đèn đường trong đêm mưa, tay cầm chiếc ô che cho một cô bé nhỏ đang say giấc — đã xuất sắc giành giải Nhất, được ban giám khảo đánh giá cao vì chiều sâu cảm xúc hiếm có trong nét vẽ của một học sinh mười sáu tuổi. Bức tranh ấy, dù không ai trong ban giám khảo biết, chính là lời tri ân thầm lặng mà Anh Thư dành tặng cho cha mình, được cô ấp ủ vẽ ngay từ những ngày còn phải giấu diếm thân phận thật của cả hai cha con.

Buổi lễ được tổ chức trọng thể ngay tại sân trường vào giờ ra chơi lớn, có sự tham dự của toàn thể học sinh, giáo viên, cùng đông đảo phụ huynh được mời đến chứng kiến khoảnh khắc vinh danh con em mình. Đây cũng là lần đầu tiên, kể từ ngày toàn bộ sự thật được công khai trên truyền thông, Đắc Long chính thức xuất hiện tại ngôi trường này không phải với bộ đồng phục bảo vệ quen thuộc, mà với tư cách một vị phụ huynh, một doanh nhân đã khôi phục lại đúng vị thế của mình.

Khi Đắc Long bước vào sân trường trong bộ vest lịch lãm, không ít học sinh và phụ huynh có mặt không giấu được sự ngỡ ngàng, nhiều ánh mắt hiếu kỳ dồn về phía anh, những lời thì thầm bàn tán lan nhanh khắp đám đông. Người bảo vệ trầm lặng tên Trần Văn Phúc mà họ từng quen mặt suốt nhiều năm, giờ đây đứng đó với một phong thái hoàn toàn khác biệt, đường bệ và uy nghi, chính là Chiêm Đắc Long — nhà sáng lập lừng lẫy của Tập đoàn Hắc Thịnh mà báo chí vừa nhắc đến không ngớt trong những tuần qua.

Hiệu trưởng Minh Châu đứng trên bục phát biểu khai mạc buổi lễ, dừng lại một nhịp, hai tay siết nhẹ vào bìa tờ diễn văn trước khi nhắc đến câu chuyện đặc biệt của gia đình Đắc Long. Bà hắng giọng, chuyển sang một âm điệu trang trọng hơn thường ngày. "Trước khi công bố giải thưởng chính, tôi muốn chia sẻ với tất cả mọi người có mặt hôm nay một câu chuyện đầy cảm hứng. Suốt tám năm qua, ngôi trường chúng ta may mắn có được sự phục vụ tận tụy của một người bảo vệ đặc biệt, người mà giờ đây tất cả chúng ta đều biết, đã âm thầm hy sinh tất cả để bảo vệ con gái mình. Hôm nay, tôi vô cùng vinh dự được mời ông đến đây, không chỉ với tư cách phụ huynh của người đoạt giải, mà còn để gửi lời tri ân từ toàn thể nhà trường vì tấm gương về tình phụ tử phi thường mà ông đã thầm lặng thể hiện suốt bằng ấy năm."

Cả sân trường vang lên tràng pháo tay nồng nhiệt. Đắc Long bước lên bục, cúi đầu cảm ơn, ánh mắt anh tìm đến Anh Thư đang đứng giữa đám đông học sinh, gương mặt cô bé rạng rỡ hạnh phúc pha lẫn chút bối rối vì sự chú ý bất ngờ dồn về phía gia đình mình.

Khi đến phần công bố và trao giải thưởng chính, tên Anh Thư — giờ đây được nhà trường công bố đầy đủ cùng tên thật Chiêm Bảo Trân theo đúng nguyện vọng của gia đình sau khi thủ tục khôi phục danh tính pháp lý hoàn tất — vang lên giữa sân trường. Cô bé bước lên bục nhận giải, tay run run cầm lấy tấm bằng khen và phần thưởng, mắt ngấn lệ, ngực còn chưa hết thắt lại vì hồi hộp.

Trước khi rời bục, ban tổ chức mời cô nói vài lời cảm nghĩ. Anh Thư đứng trước micro, nhìn xuống đám đông, rồi ánh mắt cô dừng lại nơi cha mình đang đứng ở hàng ghế đầu, khóe mắt cũng đang ngân ngấn nước.

Giọng cô run nhưng rõ ràng, vang khắp sân trường qua hệ thống loa. "Con muốn cảm ơn nhà trường, thầy cô và ban giám khảo đã trao cho con giải thưởng ý nghĩa này. Nhưng hơn hết, con muốn dành lời cảm ơn đặc biệt nhất cho một người — người đã truyền cảm hứng cho bức tranh này, người đã âm thầm hy sinh tất cả suốt tám năm qua chỉ để bảo vệ con, mà bấy lâu nay con vẫn phải gọi bằng một cái tên khác trước mặt mọi người."

Cô hít một hơi thật sâu, ánh mắt không rời khỏi cha mình, giọng cô vang lên đầy tự hào, không còn chút do dự hay giấu diếm nào nữa. "Con muốn tất cả mọi người ở đây biết rằng, người đàn ông vẫn được các bạn gọi là chú Phúc bảo vệ suốt bao năm qua, chính là ba của con — Chiêm Đắc Long. Con tự hào vì được là con gái của ba, tự hào vì tất cả những gì ba đã hy sinh cho con, và từ hôm nay, con không cần phải giấu diếm điều đó với bất kỳ ai nữa."

Lời tuyên bố ấy, vang vọng khắp sân trường trong sự im lặng nín thở của hàng trăm học sinh và phụ huynh, rồi bùng nổ thành một tràng pháo tay như sấm dậy, xen lẫn cả những tiếng nấc nghẹn ngào xúc động từ nhiều người có mặt. Đắc Long đứng đó, không kìm được nước mắt, bước nhanh lên phía bục, ôm chầm lấy con gái giữa sân trường, giữa ánh mắt chứng kiến của tất cả mọi người, không còn bất kỳ sự dè dặt hay che giấu nào như đã từng phải làm suốt tám năm dài.

"Ba tự hào về con lắm, con gái à," anh thì thầm bên tai cô, vòng tay siết chặt hơn quanh vai con.

Diệu Khanh, đứng dưới sân cùng đám đông bạn bè, vừa khóc vừa vỗ tay không ngớt, tự hào về người bạn thân đã đủ can đảm để công khai một cách trọn vẹn nhất câu chuyện đầy xúc động của gia đình mình. Ngay cả Tăng Khải Phong, đứng lặng lẽ ở một góc xa của sân trường, mắt cụp xuống một thoáng rồi vỗ tay chậm rãi nhưng chân thành, như một cách ngầm bày tỏ sự nể phục và có phần ăn năn muộn màng dành cho cô bạn học mà cậu từng gây ra biết bao tổn thương.

Buổi lễ kết thúc trong bầu không khí xúc động, ấm áp hiếm có. Nhiều phụ huynh và giáo viên tiến đến bắt tay chúc mừng, bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho cả hai cha con. Nguyệt Hà, có mặt trong đám đông theo lời mời đặc biệt của Anh Thư, đứng nhìn cảnh tượng ấy với đôi mắt ngấn lệ hạnh phúc, cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết niềm vinh dự khi được là một phần trong câu chuyện đầy ý nghĩa của gia đình đặc biệt này.

Trên đường về nhà chiều hôm đó, ngồi trong xe, Anh Thư tựa đầu vào vai cha, nở một nụ cười mãn nguyện hiếm hoi. "Con cảm thấy nhẹ nhõm quá, ba à," cô nói. "Cuối cùng con cũng có thể tự hào gọi ba là ba trước mặt tất cả mọi người, không cần phải sợ hãi hay giấu diếm gì nữa."

Đắc Long nắm chặt tay con gái, ánh mắt anh nhìn về phía trước con đường đang mở ra, tràn ngập ánh nắng chiều ấm áp. "Từ giờ trở đi, con sẽ không bao giờ phải giấu diếm bất cứ điều gì nữa, ba hứa với con như vậy," anh nói, giọng chan chứa tình yêu thương và cả một niềm tin vững chắc vào tương lai tươi sáng đang chờ đợi cả gia đình nhỏ của mình phía trước.

Trước khi rời khỏi trường hôm đó, hiệu trưởng Minh Châu đã giữ Đắc Long lại vài phút để trò chuyện riêng trong văn phòng của bà. Bà nhìn anh, giọng chân thành hẳn xuống. "Anh Long, tôi muốn thú nhận, suốt tám năm qua, dù luôn có những nghi ngờ mơ hồ về anh, tôi chưa bao giờ tưởng tượng được sự thật lại phi thường đến vậy. Tôi thật sự khâm phục anh, và cả trường Sunrise Saigon cũng vô cùng vinh dự vì đã, dù trong vô tình, trở thành nơi che chở an toàn cho cha con anh suốt bằng ấy năm."

"Chính nhà trường mới là nơi tôi cần cảm ơn," Đắc Long đáp, khẽ cúi đầu. "Nếu không có một môi trường an toàn, tận tâm như ở đây, tôi không chắc mình có thể bảo vệ con gái trọn vẹn như vậy suốt tám năm qua. Tôi mong rằng, dù tôi không còn tiếp tục công việc bảo vệ nữa, mối liên kết giữa gia đình tôi và ngôi trường này vẫn sẽ được giữ gìn lâu dài."

Ông cũng ngỏ ý muốn đóng góp một khoản học bổng dài hạn dành cho những học sinh có hoàn cảnh khó khăn tại trường, như một cách để đền đáp lại quãng thời gian ngôi trường đã âm thầm chở che cho cha con anh, đề xuất được hiệu trưởng Minh Châu đón nhận với sự xúc động và biết ơn sâu sắc.

Tối hôm đó, khi cả nhà quây quần bên nhau, Anh Thư mang bức tranh đoạt giải ra treo trang trọng trên bức tường phòng khách, ngay vị trí đối diện với bàn ăn, nơi cả gia đình có thể nhìn thấy nó mỗi ngày. Cô kể lại cho Nguyệt Hà nghe về quá trình mình vẽ nên tác phẩm ấy, về những đêm âm thầm phác thảo từng nét chì trong lúc cha đang ngủ say, cố gắng ghi lại chính xác nhất hình ảnh người cha lặng lẽ đứng gác mỗi đêm mà cô đã quan sát suốt bao năm nhưng chưa bao giờ dám nói ra thành lời sự ngưỡng mộ và biết ơn sâu sắc của mình.

"Đây là bức tranh đẹp nhất tôi từng thấy," Nguyệt Hà nói, ánh mắt cô ngân ngấn nước khi ngắm nhìn tác phẩm. "Không chỉ vì kỹ thuật vẽ, mà vì tình cảm chân thật ẩn chứa trong từng nét cọ."

Đắc Long đứng lặng nhìn bức tranh, rồi nhìn sang con gái, lòng tràn ngập một niềm hạnh phúc và tự hào khó có thể diễn tả trọn vẹn bằng lời. Anh nhìn thêm một lần nữa dáng người trong tranh — người cha đứng gác dưới mưa, tay cầm ô che cho đứa con đang say giấc — rồi nhìn sang Nguyệt Hà đang đứng cạnh Anh Thư, cả hai người phụ nữ của đời anh cùng cười trong một khung hình duy nhất, và một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh: đã đến lúc bức tranh gia đình này cần thêm một nét vẽ mới, một nét vẽ mà anh sẽ tự tay thêm vào, không phải bằng cọ và màu, mà bằng một lời hỏi mà anh đã ấp ủ từ lâu.