Chương 5 — Đừng Bao Giờ Đắc Tội Với Người Lao Công

Tiếng máy theo dõi nhịp tim phát ra từng nhịp bíp đều đặn bên giường bệnh, và với Đắc Long đứng lặng ngoài cửa kính, mỗi nhịp bíp ấy nghe chẳng khác gì một nhịp đếm ngược. Tại khoa Cấp cứu Bệnh viện Đa khoa Quốc tế Tâm Đức, Anh Thư được đưa vào phòng theo dõi đặc biệt ngay khi xe cứu thương vừa đến nơi. Các bác sĩ trực nhanh chóng xác định tình trạng của cô là ngộ độc thuốc an thần mức độ trung bình kết hợp với tình trạng ngạt nước ngắn, may mắn chưa gây tổn thương não do thời gian thiếu oxy không kéo dài quá lâu nhờ được sơ cứu kịp thời ngay tại hiện trường. Cô được truyền dịch, theo dõi nhịp tim và chức năng hô hấp liên tục, dự kiến cần nằm viện quan sát ít nhất ba đến năm ngày.

Đắc Long đứng ngoài hành lang, nhìn qua ô cửa kính vào phòng theo dõi nơi con gái đang nằm bất động với dây truyền dịch chằng chịt trên tay, cả người anh run lên vì một cơn giận dữ mà anh chưa từng cho phép mình cảm nhận trọn vẹn suốt tám năm qua. Anh đã quen với việc kìm nén, quen với việc nuốt xuống mọi cảm xúc để giữ vỏ bọc an toàn, nhưng lần này, khi tính mạng con gái anh chỉ cách cái chết đúng một khoảnh khắc, thứ bản năng bảo vệ nguyên thủy nhất trong anh đã hoàn toàn áp đảo mọi lý trí thận trọng.

Bác sĩ trực ca cấp cứu, một người đàn ông trung niên tên bác sĩ Cường, bước ra thông báo tình trạng ổn định của Anh Thư, trấn an Đắc Long rằng cô đã qua cơn nguy hiểm và đang được theo dõi sát sao. Nghe tin ấy, Đắc Long gật đầu, siết chặt tay cảm ơn, nhưng ngay khi được xác nhận con gái tạm thời an toàn dưới sự chăm sóc của đội ngũ y tế, một quyết định lạnh lùng khác lập tức hình thành trong đầu anh: anh phải quay lại hiện trường ngay lập tức, trước khi bất kỳ bằng chứng nào — dù nhỏ nhất — có thể bị xóa dấu hoặc bị giải thích lấp liếm thành một "tai nạn đáng tiếc" như những gì đã từng xảy ra tám năm trước với vợ anh.

Anh nhờ một y tá tin cẩn trông chừng con gái, nhắn tin nhờ Hồ Trọng Nhân — người anh đã gọi điện ngay trên xe cứu thương bằng một cuộc gọi ngắn gọn, dứt khoát chưa từng có trong suốt tám năm — điều một chiếc xe đến đón mình quay trở lại khu sinh thái Lâm Viên. Trên quãng đường gần hai giờ đồng hồ trở lại hiện trường, Đắc Long ngồi im lặng tuyệt đối trong xe, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, những ngón tay siết chặt đến trắng bệch. Tài xế, một nhân viên cũ của Hồ Trọng Nhân, liếc nhìn qua gương chiếu hậu và không dám nói thêm bất kỳ lời nào, cảm nhận được một áp lực vô hình tỏa ra từ người đàn ông ngồi phía sau, thứ áp lực mà ông ta chỉ từng cảm nhận một lần duy nhất, nhiều năm trước, khi còn phục vụ trong quân đội trước lúc giải ngũ.

Khi Đắc Long quay lại khu sinh thái Lâm Viên, trời đã sẩm tối. Khu vực hồ nước được giăng dây cảnh báo tạm thời, một vài nhân viên cứu hộ và bảo vệ khu du lịch vẫn đang túm tụm bàn tán về sự việc chấn động vừa xảy ra. Hiệu trưởng Đào Thị Minh Châu, sau khi nhận được báo cáo khẩn từ giáo viên chủ nhiệm, đã đích thân lái xe đến hiện trường để trực tiếp nắm tình hình, đồng thời trấn an một số phụ huynh đã hoảng hốt lái xe đến đón con sớm ngay khi tin tức lan truyền trong nhóm chat phụ huynh của lớp.

Đắc Long bước vào khu vực hiện trường với dáng vẻ hoàn toàn khác so với người bảo vệ trầm lặng, cúi đầu mà mọi người quen thuộc suốt tám năm qua. Bước chân anh dứt khoát, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng người có mặt như đang thẩm định, đánh giá, phân loại — chính xác như cách một nhà lãnh đạo từng điều hành hàng nghìn nhân sự vẫn thường làm trong những cuộc khủng hoảng lớn. Anh đi thẳng đến chỗ nhân viên phụ trách khu vực ăn uống, nơi bàn nước giải khát được bày ra trước giờ hoạt động chèo thuyền.

Đắc Long bước thẳng đến bàn nước, giọng trầm xuống thành một thứ áp lực vô hình đè lên cả khu vực. "Chai nước của con gái tôi đâu?" Người nhân viên trẻ tuổi lùi lại nửa bước, hai tay siết chặt vạt áo, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

"Dạ... con... con không biết chú ơi, bọn con dọn hết rồi ạ," cậu ta lắp bắp.

"Dọn đi đâu?" Đắc Long tiến thêm một bước, giọng vẫn giữ nguyên âm lượng nhưng từng chữ như có sức nặng của một lưỡi dao. "Cậu vừa nói có một học sinh suýt chết vì ngộ độc, và cậu đã dọn sạch bằng chứng trước khi cảnh sát hay bất kỳ ai kịp kiểm tra?"

Người nhân viên trẻ tái mặt, không biết trả lời sao. Ngay lúc đó, hiệu trưởng Minh Châu, nghe thấy giọng nói lớn tiếng bất thường, vội vàng bước đến can thiệp.

"Anh Phúc, bình tĩnh lại, mọi việc nhà trường đang xử lý," Minh Châu vội chen vào, hai tay đưa ra như trấn an. Giọng bà vẫn còn run, chưa hết bàng hoàng vì những gì vừa nghe được về hành động cứu người phi thường của người bảo vệ trường mình.

Đắc Long quay sang nhìn bà, và trong khoảnh khắc ấy, Minh Châu bất giác lùi lại nửa bước trước ánh mắt của anh — một ánh mắt không hề có chút gì của sự cam chịu, khép nép quen thuộc suốt tám năm bà từng biết đến người bảo vệ này. Đó là ánh mắt của một người đã quen ra lệnh, quen được tuân theo, quen đứng trên đỉnh của mọi cuộc thương lượng.

Đắc Long hạ giọng xuống, và chính sự bình tĩnh lạnh lùng ấy lại càng khiến từng câu chữ trở nên đáng sợ hơn bất kỳ tiếng quát nào. "Cô hiệu trưởng. Con gái tôi suýt chết đuối vì bị bỏ thuốc an thần vào nước uống. Đây không phải tai nạn. Đây là hành vi cố ý gây nguy hiểm đến tính mạng trẻ vị thành niên. Tôi cần biết ai đã ở gần bàn nước uống trong ba mươi phút trước khi các cháu xuống hồ, tôi cần camera an ninh của khu du lịch này, và tôi cần biết chính xác loại thuốc nào đã được sử dụng để bác sĩ điều trị đúng phác đồ. Nếu nhà trường không xử lý nghiêm túc ngay từ bây giờ, tôi sẽ tự mình tìm ra sự thật, bằng mọi cách cần thiết."

Câu nói ấy, với cách dùng từ chính xác, mạch lạc, đầy quyền uy của một người từng chỉ đạo các cuộc điều tra nội bộ doanh nghiệp quy mô lớn, hoàn toàn không khớp với hình ảnh một người bảo vệ trường học ít học, chỉ quen với những công việc chân tay giản đơn. Một vài phụ huynh đứng gần đó, trong đó có mẹ của một trong ba học sinh thuộc nhóm Khải Phong, nghe thấy những lời này bắt đầu trao đổi ánh mắt với nhau, thì thầm bàn tán.

"Ông ấy nói năng như luật sư ấy nhỉ," một phụ huynh khẽ nói với người bên cạnh.

"Nghe đâu ông ấy nhảy qua hàng rào cao cả mét, bơi cứu con bé nhanh như đặc công vậy đó," người kia đáp lại, giọng đầy kinh ngạc pha lẫn tò mò.

Minh Châu, đứng trước Đắc Long, cảm nhận rõ ràng một điều gì đó không ổn — không phải theo nghĩa nguy hiểm, mà theo nghĩa bí ẩn. Trong tám năm làm hiệu trưởng, bà chưa từng thấy một nhân viên bảo vệ nào có phong thái như thế này, chưa từng nghe một người làm nghề chân tay nào có thể phát ngôn chuẩn xác đến từng chi tiết pháp lý như vậy trong lúc hoảng loạn tột độ. Nhưng trước mắt, ưu tiên hàng đầu của bà vẫn là ổn định tình hình, trấn an phụ huynh, và đảm bảo Anh Thư được chăm sóc đầy đủ.

"Anh Phúc, tôi hứa với anh, nhà trường sẽ làm rõ chuyện này đến cùng," bà nói, ánh mắt nhìn thẳng vào anh, không né tránh. "Tôi đã yêu cầu bảo vệ khu du lịch niêm phong toàn bộ camera an ninh, và tôi sẽ liên hệ công an địa phương ngay tối nay để lập biên bản chính thức."

Đắc Long gật đầu, cơn giận trong anh phần nào dịu lại trước lời cam kết ấy, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi đám đông học sinh đang tụ tập gần đó, nơi Tăng Khải Phong đứng lẫn trong nhóm bạn, gương mặt tái nhợt, ánh mắt né tránh một cách bất thường so với vẻ ngạo nghễ thường ngày. Bản năng của một người từng đọc vị hàng trăm đối tác trong các cuộc đàm phán căng thẳng lập tức mách bảo Đắc Long rằng cậu thiếu niên ấy đang giấu điều gì đó.

Anh không tiến lại gần, không chất vấn trực tiếp — anh hiểu rõ, trong tình huống này, mọi hành động manh động đều có thể phản tác dụng, có thể khiến anh bị quy kết là hành hung học sinh, và tệ hơn, có thể khiến những kẻ đứng sau vụ việc — nếu đúng như linh cảm đang dấy lên trong anh — có cơ hội xóa sạch mọi dấu vết trước khi anh kịp thu thập đủ bằng chứng. Anh chọn cách lùi lại, quan sát, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất bằng con mắt sắc bén của một chiến lược gia đã im lặng quá lâu.

Trên đường quay trở lại bệnh viện, ngồi trong xe, Đắc Long gọi điện cho Hồ Trọng Nhân, giọng anh đã trở lại vẻ trầm tĩnh thường ngày nhưng ẩn chứa một sự quyết liệt chưa từng có suốt tám năm qua.

"Anh Nhân," anh nói, "tôi cần anh kiểm tra toàn bộ những đứa trẻ trong nhóm thường xuyên gây khó dễ cho con Thư ở trường, đặc biệt là thằng bé tên Tăng Khải Phong. Tôi cần biết chính xác ai đã bỏ thuốc vào nước của con tôi, và tôi cần biết trong vòng bốn mươi tám giờ tới."

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, rồi giọng Hồ Trọng Nhân vang lên, có chút gì đó vừa lo lắng vừa như đã chờ đợi giây phút này từ rất lâu.

"Anh Long, anh có chắc là muốn bắt đầu lại từ đây không? Một khi đã động vào, sẽ không còn đường lui đâu."

Đắc Long nhìn ra ngoài cửa xe, nơi ánh đèn thành phố dần hiện ra phía trước, và trong lòng anh, mọi do dự cuối cùng đã tan biến hoàn toàn.

"Tôi đã chờ tám năm rồi," anh nói, giọng lạnh và chắc chắn như một lời tuyên chiến. "Chúng đã dám động đến con gái tôi. Đây không còn là chuyện lựa chọn có lùi được nữa."