Chương 7 — Đừng Bao Giờ Đắc Tội Với Người Lao Công

Rèm cửa đã kéo kín từ trước khi Đắc Long bước vào, chỉ còn một ngọn đèn bàn duy nhất hắt sáng lên chồng hồ sơ dày cộp giữa bàn — thứ ánh sáng vừa đủ để đọc chữ, vừa đủ tối để không ai bên ngoài đoán được có người đang ở trong. Văn phòng nhỏ của Công ty An ninh Nhân Tín nằm khiêm tốn trên tầng hai một tòa nhà cũ ở quận Bình Thạnh, cách xa hoàn toàn những tòa cao ốc bóng loáng của giới doanh nghiệp lớn. Đây là nơi Hồ Trọng Nhân, cựu vệ sĩ trưởng của Tập đoàn Hắc Thịnh, đã âm thầm gây dựng suốt tám năm qua, danh nghĩa là một công ty cung cấp dịch vụ bảo vệ, vệ sĩ cho các sự kiện nhỏ lẻ, nhưng thực chất là bộ não trung tâm của toàn bộ mạng lưới thu thập thông tin mà Đắc Long âm thầm duy trì để chờ ngày phục thù.

Đắc Long đến văn phòng vào một buổi tối, sau khi đã gửi Anh Thư — vừa xuất viện được hai ngày, vẫn còn cần nghỉ ngơi ở nhà theo lời dặn của bác sĩ — cho một người hàng xóm tin cẩn trông chừng trong vài giờ. Anh ngồi xuống chiếc ghế đối diện Hồ Trọng Nhân, qua chiếc bàn gỗ cũ kỹ phủ đầy hồ sơ, cả hai không cần mở lời chào hỏi vì đã quá quen với nhịp gặp gỡ lặng lẽ này.

"Tôi đã cho người theo dõi ba đứa trẻ trong nhóm của thằng Khải Phong từ hôm qua," Hồ Trọng Nhân mở đầu, đẩy một tập hồ sơ mỏng qua bàn. "Ba đứa đó tên là Trịnh Bảo Nam, Vũ Bảo Long và Đặng Minh Khôi. Trong đó, thằng Bảo Nam có vẻ là kẻ trực tiếp thực hiện vụ bỏ thuốc, dựa theo camera an ninh mà tôi mua chuộc được từ khu du lịch."

Đắc Long mở tập hồ sơ, xem qua từng bức ảnh chụp lại từ camera an ninh — hình ảnh một cậu thiếu niên gầy gò, đeo kính, len lén tiến lại gần bàn nước uống trong khoảng thời gian giải lao, tay áo khoác che giấu một vật gì đó nhỏ, rồi nhanh chóng rời đi ngay sau khi Anh Thư và Diệu Khanh vừa quay lưng lại nói chuyện. Dù hình ảnh không đủ rõ để xác định chính xác hành động đổ thuốc, nhưng thời điểm và vị trí trùng khớp một cách đáng ngờ.

Ánh mắt Đắc Long ánh lên một sự sắc bén quen thuộc của thời còn điều hành các cuộc điều tra nội bộ doanh nghiệp, dù giọng anh vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh. "Gia đình thằng Bảo Nam thế nào?"

"Cha nó là giám đốc một công ty vật liệu xây dựng nhỏ, có hợp đồng cung cấp dài hạn cho các dự án của Tập đoàn Tăng Phát," Hồ Trọng Nhân đáp. "Nói thẳng ra, nếu không có những hợp đồng đó, công ty ông ta phá sản trong vòng một năm. Đó có lẽ là lý do vì sao thằng bé không dám từ chối bất cứ điều gì thằng Khải Phong sai bảo."

Đắc Long gật đầu, những mảnh ghép dần khớp lại trong đầu anh theo đúng logic mà anh đã dự đoán từ đầu — Khải Phong không hành động một mình, mà sử dụng chính những đứa trẻ có gia đình phụ thuộc vào quyền lực kinh tế của cha cậu ta để làm công cụ. Đó là một chiến thuật tàn nhẫn nhưng hiệu quả, một chiến thuật mà, trớ trêu thay, Đắc Long nhận ra có phần tương đồng với cách Tăng Bách Nguyên từng thao túng các cổ đông nhỏ tám năm trước — sử dụng sự phụ thuộc kinh tế để buộc người khác phải tuân theo ý muốn của mình, không cần dùng đến bạo lực trực tiếp.

"Tôi cần nói chuyện với thằng Bảo Nam," Đắc Long nói. "Không phải để đe dọa nó. Tôi cần nó khai ra sự thật, một cách tự nguyện, có ghi âm đầy đủ làm bằng chứng."

"Anh định làm thế nào?" Hồ Trọng Nhân hỏi, nhíu mày lo lắng. "Nếu tiếp cận trực tiếp một đứa trẻ vị thành niên mà không có sự đồng ý của phụ huynh, chuyện này có thể trở thành rắc rối pháp lý lớn đấy."

Đắc Long im lặng một lúc, suy nghĩ thấu đáo theo đúng bản năng của một người từng phải cân nhắc mọi rủi ro pháp lý trong từng quyết định kinh doanh. "Tôi sẽ không tiếp cận trực tiếp. Tôi sẽ nhờ hiệu trưởng Minh Châu can thiệp chính thức, dưới danh nghĩa nhà trường điều tra vụ việc theo đúng quy trình. Nhưng trước đó, tôi cần anh tìm hiểu kỹ hơn về áp lực tài chính mà công ty của cha thằng Bảo Nam đang chịu từ Tăng Phát. Nếu tôi có thể đảm bảo với gia đình họ rằng việc khai ra sự thật sẽ không khiến họ mất đi nguồn thu nhập, có lẽ họ sẽ sẵn sàng hợp tác hơn."

Hồ Trọng Nhân nhìn người bạn cũ, người thủ lĩnh mà ông từng phục vụ suốt hơn một thập kỷ, và trong lòng dấy lên một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng khó tả. Nhẹ nhõm vì cuối cùng, sau tám năm chờ đợi trong âm thầm, Đắc Long đã sẵn sàng hành động trở lại. Lo lắng vì ông hiểu rõ hơn ai hết, một khi Tăng Bách Nguyên nhận ra có người đang lật lại quá khứ, phản ứng của ông ta sẽ không hề nương tay, đặc biệt khi liên quan trực tiếp đến con trai mình.

Hồ Trọng Nhân hạ giọng, mắt ông tránh né trong thoáng chốc trước khi nhìn thẳng lại. "Anh Long, tôi phải nói thật với anh một điều. Suốt mấy tháng gần đây, tôi có cảm giác người của Tăng Bách Nguyên đang để ý đến trường Sunrise Saigon nhiều hơn bình thường. Không phải theo dõi trực tiếp anh, nhưng có dấu hiệu họ đang thu thập thông tin về nhân sự nhà trường, kể cả đội ngũ bảo vệ. Tôi không dám chắc, nhưng có thể ông ta đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó."

Đắc Long nghe tin ấy, gương mặt không hề biến sắc, nhưng ánh mắt anh trở nên sắc lạnh hơn bao giờ hết. "Nếu đúng như vậy, thì việc con Thư bị bắt nạt có thể không chỉ đơn giản là lòng đố kỵ trẻ con của thằng Khải Phong."

"Anh nghĩ đó là một cái bẫy?" Hồ Trọng Nhân ngồi thẳng người lên, hai tay siết chặt mép bàn gỗ.

"Tôi không dám khẳng định," Đắc Long đáp, "nhưng tôi không tin vào sự trùng hợp, đặc biệt khi liên quan đến gia đình họ Tăng. Chúng ta cần tìm hiểu thật kỹ, thật cẩn thận, trước khi hành động thêm bất cứ điều gì. Tôi không thể để lộ mình sớm hơn cần thiết, nhưng tôi cũng không thể để con gái mình tiếp tục là mục tiêu."

Cả hai người dành thêm hai giờ đồng hồ để rà soát lại toàn bộ hồ sơ chứng cứ mà Hồ Trọng Nhân đã âm thầm thu thập suốt tám năm qua — những bản sao giao dịch ngân hàng đáng ngờ liên quan đến khoản vay giả mạo năm xưa, những đoạn ghi âm phỏng vấn kín với hai cựu nhân viên kế toán của Hắc Thịnh cũ đã đồng ý làm chứng khi cần thiết, và một danh sách dài những mối quan hệ làm ăn mờ ám mà Tăng Bách Nguyên đã xây dựng trong suốt quá trình phát triển Tập đoàn Tăng Phát. Đó là một khối lượng bằng chứng đáng kể, nhưng vẫn chưa đủ để có thể công khai lật đổ một tập đoàn lớn mạnh với đội ngũ luật sư hùng hậu như Tăng Phát hiện tại.

"Chúng ta cần một mắt xích cuối cùng," Đắc Long nói, xoa trán mệt mỏi. "Một bằng chứng trực tiếp, không thể chối cãi, liên kết Tăng Bách Nguyên với hành vi làm giả nghị quyết hội đồng quản trị năm đó. Không có nó, mọi thứ chúng ta có chỉ là những nghi ngờ gián tiếp, không đủ sức nặng trước tòa hay trước hội đồng cổ đông."

"Luật sư Bách có tiến triển gì không?" Hồ Trọng Nhân hỏi.

"Anh ấy đang cố gắng tiếp cận một trong ba cổ đông đã cấu kết năm xưa," Đắc Long đáp. "Người này giờ đã già yếu, không còn nắm giữ vai trò quan trọng trong Tăng Phát nữa, và nghe nói có phần bất mãn vì bị đối xử bất công sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình trong âm mưu năm đó. Nếu chúng ta có thể thuyết phục ông ta hợp tác, có lẽ đó sẽ là mắt xích chúng ta cần."

Trước khi rời khỏi văn phòng, Đắc Long dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn Hồ Trọng Nhân một lần nữa. "Cảm ơn anh, vì tất cả những gì anh đã làm suốt tám năm qua. Tôi biết đó không phải là điều dễ dàng."

Hồ Trọng Nhân nhìn thẳng vào mắt anh. "Anh Long, tôi từng thề trung thành với anh từ ngày đầu tiên anh nhận tôi vào làm. Lời thề đó không bao giờ hết hạn, dù anh có là chủ tịch tập đoàn hay chỉ là một người bảo vệ trường học."

Đắc Long gật đầu, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên gương mặt vốn luôn nghiêm nghị của anh, rồi bước ra khỏi văn phòng, hòa vào dòng người và xe cộ tấp nập của Sài Gòn về đêm. Trên đường trở về căn hộ nhỏ nơi con gái đang đợi, anh không thể không nghĩ đến những gì Hồ Trọng Nhân vừa nói về sự chú ý bất thường của người Tăng Bách Nguyên đối với ngôi trường. Nếu linh cảm của anh đúng, thì cuộc chiến này sẽ không còn chỉ giới hạn trong phạm vi những trò bắt nạt học đường đơn thuần nữa — nó sẽ trở thành một cuộc đối đầu sinh tử, nơi mà mọi bước đi sai lầm đều có thể phải trả giá bằng chính mạng sống của những người anh yêu thương nhất.

Anh rút điện thoại, nhắn một tin ngắn cho luật sư Lâm Gia Bách: "Đã đến lúc đẩy nhanh tiến độ. Tôi cần gặp anh sớm nhất có thể." Rồi anh cất điện thoại vào túi, bước nhanh hơn về phía căn hộ, nơi ánh đèn phòng khách vẫn còn sáng, nơi con gái anh đang chờ đợi anh trở về như mọi buổi tối bình yên khác — dù có lẽ, những buổi tối bình yên như vậy sẽ không còn kéo dài được bao lâu nữa.

Trên đường đi, anh ghé qua một quán nước nhỏ ven đường, ngồi xuống gọi một ly trà đá, mượn cớ nghỉ chân để có thời gian suy nghĩ thấu đáo hơn trước khi về nhà. Anh không muốn mang theo bất kỳ nét căng thẳng nào trước mặt con gái — đó là nguyên tắc anh luôn giữ vững suốt tám năm qua, rằng dù bên ngoài có giông bão thế nào, mái nhà nhỏ của hai cha con vẫn phải luôn là nơi bình yên tuyệt đối.

Ngồi một mình bên ly trà đá, Đắc Long nhớ lại những năm tháng đầu tiên khi anh mới bắt đầu cuộc sống ẩn danh, khi mọi thứ còn bỡ ngỡ, khi anh còn phải học cách cầm chổi quét sân sao cho tự nhiên, học cách cúi đầu chào những vị phụ huynh từng có thể là đối tác làm ăn của anh trong một cuộc đời khác mà không để lộ bất kỳ dấu vết quen thuộc nào. Có những đêm anh từng nằm trằn trọc, tự hỏi liệu quyết định biến mất hoàn toàn khỏi thế giới cũ có phải là lựa chọn đúng đắn hay không, liệu có cách nào khác để vừa bảo vệ con gái vừa không phải từ bỏ tất cả những gì mình đã gây dựng cả đời hay không. Nhưng mỗi lần nhìn thấy Anh Thư ngủ ngon lành, an toàn, không hề hay biết về những nguy hiểm rình rập ngoài kia, anh lại tự nhủ mọi hy sinh đều xứng đáng.

Giờ đây, khi cuộc chiến dường như đang dần quay trở lại, khi những mảnh ghép của quá khứ bắt đầu va chạm với hiện tại theo cách mà anh không thể ngăn cản, Đắc Long hiểu rằng khoảng thời gian bình yên giả tạo ấy sắp kết thúc. Anh uống cạn ly trà đá, đặt tiền lên bàn, rồi đứng dậy, ánh mắt kiên định hướng về phía căn hộ nhỏ đang chờ đợi anh, mang theo quyết tâm rằng dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, anh sẽ không để lịch sử một lần nữa cướp đi những người anh yêu thương nhất.