Chương 8 — Người Chồng Ăn Mày Hóa Ra Là Rồng

Hai tuần sau đám cưới, cuộc sống của Tuyết Nhi và Bách Tranh trong căn nhà nhỏ dần đi vào nề nếp. Cô vẫn đi làm ở quỹ từ thiện của tập đoàn mỗi ngày, còn anh, theo lời hứa với Giang Chấn Hưng, đã bắt đầu nhận một công việc tư vấn bán thời gian cho một công ty nhỏ nhờ vốn kiến thức uyên thâm mà không ai biết anh học từ đâu.

Một buổi chiều cuối tuần, khi dọn dẹp lại tủ quần áo để sắp xếp không gian cho gọn gàng hơn, Tuyết Nhi tình cờ thấy một chiếc túi vải cũ kỹ, sờn rách, được giấu kỹ trong góc tủ, phía sau chồng áo khoác mùa đông. Cô nhận ra ngay đó là bộ quần áo rách rưới Bách Tranh mặc trong đêm cô cứu anh, thứ mà cô nghĩ đã được vứt bỏ từ lâu.

Tò mò, cô mở túi ra xem, và bên trong, ngoài vài mảnh vải rách, cô tìm thấy một vật nhỏ được bọc kỹ trong một lớp vải lụa cũ đã ngả màu. Cô mở lớp vải ra, và một mảnh ngọc bội hiện ra trước mắt, khắc hình một con rồng cuộn tròn tinh xảo đến kinh ngạc, đường nét sắc sảo như thể được chạm khắc bởi một nghệ nhân bậc thầy chứ không phải một món đồ trang sức tầm thường.

Điều kỳ lạ hơn cả là, khi cô cầm mảnh ngọc lên tay, cô cảm nhận được một hơi ấm nhẹ tỏa ra từ nó, ấm áp một cách bất thường so với nhiệt độ phòng, và thoáng qua, cô tưởng như thấy những đường vân trên mình rồng khắc trên ngọc khẽ lay động, phát ra một ánh sáng mờ nhạt màu xanh lam, nhưng khi cô nhìn kỹ lại, ánh sáng ấy đã biến mất, chỉ còn lại một mảnh ngọc bội tĩnh lặng như bao món đồ cổ khác.

"Em đang làm gì vậy?" Giọng Bách Tranh vang lên đột ngột sau lưng, khiến cô giật mình quay lại, tay vẫn còn cầm mảnh ngọc bội.

"Em... em dọn tủ quần áo thì tình cờ thấy cái này." Cô đáp, đưa mảnh ngọc ra trước mặt anh. "Đây là gì vậy anh? Trông cổ xưa và tinh xảo quá, không giống món đồ một người... mà em nghĩ, anh có thể có được."

Bách Tranh nhìn mảnh ngọc trên tay cô, ánh mắt anh trong khoảnh khắc ấy lóe lên một tia phức tạp khó đoán, có chút hoảng hốt thoáng qua rất nhanh, rồi anh nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, bước đến nhẹ nhàng cầm lấy mảnh ngọc từ tay cô.

"Đây là di vật duy nhất còn sót lại từ gia đình tôi." Anh nói, giọng trầm xuống, có chút gì đó nặng nề. "Nó là thứ duy nhất tôi mang theo được khi... khi mọi chuyện xảy ra."

"Gia đình anh?" Tuyết Nhi ngồi xuống bên cạnh, ánh mắt dịu dàng khích lệ. "Anh chưa từng kể cho em nghe về gia đình mình. Họ đã xảy ra chuyện gì?"

Bách Tranh im lặng một lúc lâu, tay siết chặt mảnh ngọc bội, ánh mắt anh nhìn xa xăm như đang hồi tưởng lại một điều gì đó đau thương. "Gia đình tôi từng gặp một biến cố lớn, khiến tôi phải rời bỏ tất cả, sống lang thang suốt nhiều năm." Anh nói, giọng chọn lọc từng từ cẩn thận. "Đây không phải câu chuyện tôi có thể kể hết trong một buổi chiều, và cũng chưa phải lúc thích hợp để nói ra tất cả. Em có thể tin tưởng anh thêm một thời gian nữa không?"

Tuyết Nhi nhìn anh, thấy trong ánh mắt anh một nỗi đau thật sự chứ không phải giả tạo, cô gật đầu, không truy hỏi thêm. "Em tin anh. Khi nào anh sẵn sàng, anh hãy kể cho em nghe."

Bách Tranh siết chặt tay cô, ánh mắt tràn đầy sự biết ơn. "Cảm ơn em, vì đã luôn kiên nhẫn với anh."

Sự việc tưởng chừng đã khép lại ở đó, nhưng chỉ vài ngày sau, một biến cố khác xảy ra, khiến bí mật của Bách Tranh suýt bị phơi bày trước nhiều người hơn.

Hôm đó, hai vợ chồng cùng Giang Chấn Hưng đi công tác đến một khu công nghiệp ngoại ô để thị sát một dự án đầu tư mới. Trên đường về, xe của họ đi qua một cây cầu bắc ngang con sông lớn, và ngay khi vừa qua giữa cầu, một chiếc xe tải chở hàng phía trước bất ngờ mất lái, húc văng vào một chiếc xe con đang chạy song song, khiến chiếc xe con lao thẳng qua lan can cầu, rơi xuống dòng sông chảy xiết bên dưới.

"Trời ơi!" Tuyết Nhi hét lên, nhìn cảnh tượng kinh hoàng diễn ra ngay trước mắt. Xe của họ vội vàng dừng lại, mọi người xung quanh cũng hoảng loạn tấp xe vào lề, một số người chạy đến gần lan can nhìn xuống, nhưng không ai dám nhảy xuống dòng nước xiết để cứu người vì quá nguy hiểm.

"Trong xe còn người!" Ai đó hét lên, chỉ tay xuống chiếc xe đang chìm dần giữa dòng nước cuộn xoáy.

Không một giây do dự, Bách Tranh bật cửa xe, chạy nhanh về phía lan can cầu. "Bách Tranh, anh định làm gì!" Tuyết Nhi hoảng hốt gọi theo, nhưng anh đã trèo qua lan can, nhảy thẳng xuống dòng sông từ độ cao hàng chục mét mà không hề chần chừ.

Mọi người xung quanh đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc. Cú nhảy từ độ cao ấy, nếu là người bình thường, khi tiếp nước cũng đủ gây chấn thương nghiêm trọng, nhưng Bách Tranh lại lao xuống với một tư thế chuẩn xác đến kỳ lạ, gần như không gây ra tiếng động lớn khi chạm mặt nước, như thể cơ thể anh vốn sinh ra đã quen thuộc với dòng nước.

Dưới mặt nước đục ngầu, Bách Tranh bơi đến chỗ chiếc xe đang chìm dần với tốc độ nhanh đến khó tin, nhanh hơn bất kỳ vận động viên bơi lội chuyên nghiệp nào có thể đạt được. Anh túm lấy cửa xe đã bị kẹt cứng, dùng sức giật mạnh, cánh cửa kim loại dày bị bẻ cong và bật tung ra như thể chỉ là một tấm bìa carton mỏng manh.

Bên trong xe, một người phụ nữ và một đứa trẻ nhỏ đang hoảng loạn vùng vẫy, sắp hết dưỡng khí. Bách Tranh kéo cả hai ra ngoài, ôm chặt lấy họ, rồi đạp chân một cách dứt khoát, đẩy cả ba người lao vọt lên khỏi mặt nước với một lực đẩy không tưởng, như thể có ai đó đang phóng họ lên từ dưới đáy sông.

Trên bờ, mọi người reo lên kinh ngạc khi thấy ba người trồi lên mặt nước, và Bách Tranh, chỉ bằng vài sải tay, đã bơi được cả ba người vào bờ trong thời gian ngắn kỷ lục, thời gian mà bất kỳ đội cứu hộ chuyên nghiệp nào cũng khó có thể đạt được.

"Anh không sao chứ?" Tuyết Nhi chạy đến, nước mắt lưng tròng, ôm chầm lấy anh ngay khi anh vừa bước lên bờ, người vẫn còn ướt sũng nhưng hơi thở lại đều đặn một cách kỳ lạ, không hề có dấu hiệu kiệt sức như một người vừa trải qua một cuộc bơi lội sinh tử.

"Anh không sao." Bách Tranh đáp, tay vòng ôm lấy cô, ánh mắt anh liếc nhìn quanh, nhận ra có vài chiếc điện thoại đang giơ lên quay lại cảnh tượng vừa rồi, lòng anh thoáng qua một nỗi lo lắng.

Giang Chấn Hưng, đứng cạnh đó, nhìn con rể với ánh mắt phức tạp khó tả, vừa kinh ngạc vừa có chút gì đó giống như nghi hoặc. Ông không phải người dễ dàng chấp nhận những lời giải thích thông thường cho một hành động phi thường như vậy.

"Cậu học bơi ở đâu mà giỏi vậy?" Ông hỏi, giọng cố giữ vẻ tự nhiên, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Bách Tranh.

"Tôi từng sống gần sông nhiều năm khi còn lang thang." Bách Tranh đáp, cố tìm một lý do hợp lý. "Có lẽ vì vậy mà quen với việc bơi lội trong dòng nước xiết."

Câu trả lời ấy có phần khiên cưỡng, nhưng trong tình huống cấp bách vừa cứu được hai mạng người, không ai còn tâm trí để truy vấn thêm. Tuy nhiên, tối hôm đó, khi các đoạn video quay lại cảnh Bách Tranh nhảy từ cầu xuống sông cứu người bắt đầu lan truyền trên mạng xã hội, không ít người xem đã bình luận về tốc độ và sức mạnh bất thường trong đoạn video, dù hình ảnh khá mờ và xa nên chưa ai dám khẳng định chắc chắn điều gì.

Người phụ nữ và đứa trẻ được cứu sống hôm đó, sau khi xuất viện, đã cố gắng liên lạc để cảm ơn trực tiếp, nhưng Bách Tranh từ chối khéo léo mọi lời mời gặp mặt công khai, chỉ nhắn lại qua Tuyết Nhi rằng anh mừng vì họ đã bình an, và không cần phải đền đáp gì thêm. Việc anh né tránh sự chú ý của truyền thông, dù có vẻ khiêm tốn trong mắt người ngoài, thực chất lại xuất phát từ nỗi lo sợ bị lộ diện nhiều hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.

"Sao anh không muốn gặp họ vậy?" Tuyết Nhi hỏi, có chút thắc mắc trước sự né tránh bất thường của chồng. "Họ chỉ muốn cảm ơn anh thôi mà."

"Anh không quen với việc trở thành tâm điểm chú ý." Bách Tranh đáp, cố tìm một lý do hợp lý để không phải giải thích thêm. "Với lại, cứu người là chuyện nên làm, không cần phải được cảm ơn rình rang như vậy."

Tuyết Nhi gật đầu, dù trong lòng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời giải thích ấy, một sự né tránh có chủ đích hơn là sự khiêm nhường đơn thuần.

Đêm đó, khi hai vợ chồng trở về nhà, Tuyết Nhi ngồi bên cạnh Bách Tranh, ánh mắt cô nhìn anh đầy suy tư. "Anh Bách Tranh, hôm nay anh làm em sợ lắm, nhưng cũng khiến em thấy tự hào vô cùng. Anh thực sự là một người phi thường."

"Anh chỉ làm những gì cần phải làm thôi." Bách Tranh đáp, tay khẽ vuốt ve mái tóc cô, ánh mắt anh dịu dàng nhưng ẩn sâu bên trong là một nỗi lo lắng không tên. Anh biết, sau sự việc hôm nay, cùng với mảnh ngọc bội mà Tuyết Nhi đã tình cờ phát hiện, những dấu hiệu về thân phận thật của anh đang dần dần hé lộ, từng chút một, như những mảnh ghép của một bức tranh lớn mà sớm muộn gì cũng sẽ hoàn thiện, dù anh có cố gắng che giấu đến mức nào.

Và ở một nơi xa xôi, khuất sau lớp sương mù dày đặc của Long Uyên, tin tức về đoạn video lan truyền trên mạng xã hội loài người đã đến tai một trong những tay chân thân tín nhất của Diệp Thừa Uy, người đang ngày đêm dò xét mọi dấu vết bất thường trong thế giới loài người để tìm ra tung tích của vị thái tử đã mất tích suốt sáu năm qua.