Chương 17 — Nơi Nắng Trở Về

Ba tuần sau trận lũ, sào đất thử nghiệm hữu cơ của chú Bảy trưởng thôn bước vào ngày thu hoạch đầu tiên.

Cả thôn Đồi Thông kéo nhau ra xem như trẩy hội. Trên sào đất nhỏ bé ấy, những luống cải bó xôi, đậu cô ve và bí đao lúc lỉu quả, không đẹp mã bằng những luống rau phun thuốc của các hộ khác, nhưng lại xanh mướt một cách khỏe khoắn, không hề có dấu hiệu héo úa dù vừa trải qua trận lũ vừa rồi.

Chú Bảy đứng giữa ruộng, tay cầm cuốn sổ ghi chép chi tiêu mà Phong đã hướng dẫn ông ghi lại tỉ mỉ suốt cả vụ mùa, giọng ông run run vì xúc động khi công bố trước bà con.

"Tôi làm nông mấy chục năm nay, chưa bao giờ tôi thấy một con số nào khiến tôi bất ngờ đến vậy," Chú Bảy dõng dạc nói, tay giơ cao cuốn sổ. "Sào đất này, năng suất thu về thấp hơn ruộng phun thuốc của tôi khoảng mười lăm phần trăm. Nhưng nhờ cô Miên bao tiêu với giá gấp đôi thị trường, cộng thêm việc không phải chi tiền mua thuốc trừ sâu, thuốc diệt cỏ, phân hóa học, thì lợi nhuận ròng của tôi vụ này cao hơn hẳn ba mươi phần trăm so với làm theo cách cũ!"

Tiếng xì xào bàn tán nổi lên khắp đám đông. Nhiều lão nông vốn hoài nghi trước đây giờ chen nhau lại gần luống rau, bốc thử một nắm đất lên xem, có người còn ngắt thử một lá cải bỏ vào miệng nhai, gật gù tán thưởng vị ngọt thanh tự nhiên không hề có dư vị hóa chất.

Một vài đứa trẻ trong làng chen chân lên hàng đầu, tò mò sờ vào những trái bí đao căng tròn, thi nhau đoán xem quả nào nặng nhất. Tiếng cười đùa trong trẻo của bọn trẻ hòa vào không khí náo nhiệt của buổi công bố kết quả, khiến khung cảnh sào đất nhỏ bé bỗng chốc trở nên rộn ràng như một ngày hội thực thụ.

"Ba mươi phần trăm cơ à?" Một bác nông dân lớn tuổi trong làng chen lên hỏi, giọng đầy hoài nghi lẫn phấn khích. "Vậy là làm ít cực hơn mà lại lãi nhiều hơn thật à chú Bảy?"

"Cực hơn về công sức ban đầu, vì phải bắt sâu thủ công, phải ủ phân vi sinh mất công hơn," Chú Bảy đáp thật thà. "Nhưng về lâu về dài, đất đai không bị bạc màu, sức khỏe mình cũng không phải hít thuốc sâu độc hại mỗi ngày. Tôi già rồi, giờ mới thấm thía câu 'của bền tại người' mà cậu Phong hay nói."

Bà Tư đứng ở rìa đám đông, im lặng quan sát từ đầu đến cuối, không xen vào bàn tán như mọi khi. Đến khi mọi người dần giải tán, bà mới lặng lẽ tiến lại gần Phong, giọng bà không còn vẻ châm chọc quen thuộc.

"Cậu Phong này," Bà Tư hắng giọng, ánh mắt bà nhìn xuống đôi bàn tay chai sạn của mình. "Vụ tới, bà muốn thử chuyển một phần ba mẫu đất nhà bà sang làm theo cách của cậu. Bà già rồi, không dám liều toàn bộ, nhưng nhìn sào đất của lão Bảy, bà cũng phải suy nghĩ lại."

Phong không giấu được sự bất ngờ. Đây là người từng gay gắt phản đối mô hình của anh nhất, người từng khuyên anh đi mua thuốc trừ sâu "Đầu Lâu Đen" ngay từ những ngày đầu tiên. "Bà quyết định vậy cháu rất mừng. Cháu sẽ hướng dẫn bà tận tình, không thu thêm bất kỳ chi phí nào."

Bà Tư gật đầu, rồi quay sang Miên, giọng bà đột nhiên chùng xuống. "Con bé kia, hôm trước lúc lũ về, bà thấy hai đứa liều mạng lao xuống nước cứu đê chung, bà cũng áy náy lắm. Trước giờ bà cứ nghĩ chúng bay làm màu mè cho vui, giờ mới biết chúng bay làm thật, sống chết với cái nghề này thật."

Miên mỉm cười, nắm lấy bàn tay chai sạn của bà Tư. "Con cảm ơn bà đã tin tưởng. Có thêm bà tham gia, tụi con cũng vững tâm hơn nhiều."

Miên đứng lặng nhìn cảnh chú Bảy hồ hởi khoe cuốn sổ ghi chép với những người hàng xóm xung quanh, lòng cô dâng lên một niềm hạnh phúc khó tả. Cô nhớ lại buổi họp làng đầy sóng gió mấy tháng trước, nhớ ánh mắt hoài nghi của những lão nông khi cô đứng trên bục cam kết bù lỗ trăm phần trăm. Giờ đây, chính những con số thực tế, chứ không phải lời nói suông, đã tự chứng minh cho giá trị mà cô và Phong theo đuổi.

"Cô thấy chưa," Phong khẽ nói bên tai cô, ánh mắt anh ánh lên niềm tự hào hiếm khi lộ rõ. "Đôi khi, thứ thuyết phục con người ta mạnh mẽ nhất không phải là lý thuyết khoa học, mà là một sào đất nhỏ chứng minh bằng chính sự thật của nó."

"Là nhờ anh đã kiên trì suốt mấy tháng trời hướng dẫn chú Bảy từng chút một đấy chứ," Miên đáp, khẽ huých vai anh. "Tôi chỉ giỏi mấy trò bao tiêu giá cao, còn công lao chính vẫn là của kỹ sư nông nghiệp đây."

Cả hai nhìn nhau cười, trong khoảnh khắc ấy, mọi mệt nhọc dồn nén suốt những ngày dọn dẹp sau lũ dường như tan biến hết, nhường chỗ cho một niềm tin vững chắc rằng con đường họ đang đi, dù gập ghềnh, cuối cùng cũng đang dẫn tới những trái ngọt đầu tiên.

Tin tức về thành công của sào đất thử nghiệm nhanh chóng lan truyền khắp thôn Đồi Thông, thậm chí còn được vài người chia sẻ trên các nhóm mạng xã hội địa phương với hình ảnh do chính Miên chụp và biên tập. Số lượng hộ dân đăng ký muốn tham gia mô hình chuyển đổi tăng lên nhanh chóng, từ một sào ban đầu của chú Bảy, giờ đã có thêm năm hộ khác ngỏ ý muốn thử nghiệm cho vụ mùa tới.

Buổi tối hôm đó, khi Miên và Phong đang ngồi tính toán lại kế hoạch mở rộng vùng nguyên liệu hữu cơ cho cả thôn, một cuộc gọi lạ vang lên trên điện thoại của Miên. Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ lịch thiệp, chuyên nghiệp.

"Chào chị Mộc Miên, tôi là trợ lý của chị Hà, Giám đốc Phát triển Dự án của Tập đoàn Việt Xanh. Chị Hà rất ấn tượng với mô hình Nông Trại Mộc và mong muốn được gặp trực tiếp chị để trao đổi về một cơ hội hợp tác lớn liên quan đến khu vực thung lũng Đá Bàn."

Miên sững người, tay cầm điện thoại khựng lại giữa không trung. Cái tên "chị Hà" vang lên từ đầu dây bên kia như một hồi chuông cảnh báo, xác nhận cho linh cảm mà cô đã nghi ngờ suốt mấy tuần qua kể từ đêm lướt web tìm hiểu về tập đoàn này.

"Xin lỗi, chị có thể cho tôi biết rõ hơn về nội dung buổi gặp không?" Miên cố giữ giọng bình tĩnh, dù tim cô đang đập loạn nhịp.

"Đây là một dự án quy mô lớn, tôi nghĩ nên trao đổi trực tiếp sẽ thỏa đáng hơn," Người trợ lý đáp khéo léo. "Chị Hà sẽ trực tiếp xuống thăm khu vực trong tuần tới. Mong chị sắp xếp thời gian."

Cuộc gọi kết thúc, Miên đặt điện thoại xuống bàn, tay cô hơi run. Phong nhìn cô, nhận ra vẻ mặt khác lạ của cô ngay lập tức.

"Ai gọi vậy? Cô trông không ổn," Phong hỏi, giọng anh lo lắng.

Miên hít một hơi thật sâu, kể lại toàn bộ những gì cô phát hiện được về Tập đoàn Việt Xanh, về cái tên chị Hà trong danh sách lãnh đạo, và cuộc điện thoại vừa rồi. Phong lắng nghe im lặng, gương mặt anh dần trở nên nghiêm trọng.

"Vậy là người từng đẩy cô đến bước đường cùng ở thành phố, giờ lại tìm đến tận đây," Phong trầm giọng nói, tay anh siết chặt lại. "Cô có nghĩ đây là sự trùng hợp không?"

"Tôi không biết," Miên lắc đầu, ánh mắt cô nhìn ra khu vườn tối om ngoài kia, nơi những luống rau vừa được gieo lại sau trận lũ đang chậm rãi hồi sinh. "Nhưng tôi có một linh cảm rất xấu, rằng cơ hội hợp tác lớn mà họ nhắc tới, không đơn giản như những gì họ nói đâu."

Bà Tám ngồi têm trầu ở góc phòng, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe câu chuyện của hai đứa trẻ, giờ mới lên tiếng, giọng bà trầm ngâm đầy trải nghiệm của một người từng sống qua nhiều biến động của mảnh đất này. "Ngoại nghe nói mấy năm trước, có một tập đoàn cũng từng về vùng dưới huyện, hứa hẹn đủ điều với bà con, cuối cùng thu mua đất xong thì bỏ hoang cả năm trời không làm gì, dân mất đất mà chẳng được gì. Các con cẩn thận, đừng vì khó khăn trước mắt mà vội tin lời đường mật của thiên hạ."

Lời dặn dò của bà ngoại khiến không khí trong phòng trở nên trầm lắng hẳn. Miên nhìn sang Phong, thấy anh cũng đang trầm ngâm, ánh mắt anh dõi ra khung cửa sổ tối om, nơi phía xa xa, ánh đèn của thị trấn Đá Bàn le lói như một lời nhắc nhở rằng, thế giới rộng lớn ngoài kia vẫn đang không ngừng vận động, mang theo cả những cơ hội lẫn hiểm nguy khó lường.

"Dù họ có đề nghị gì đi nữa, chúng ta cũng phải nghe cho rõ ràng trước khi quyết định," Phong nói, giọng anh lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. "Ít nhất, việc gặp mặt trực tiếp cũng sẽ giúp chúng ta biết chính xác họ đang toan tính điều gì."

"Ừ," Miên gật đầu, nhưng trong lòng cô, tên "chị Hà" cứ vang vọng mãi không dứt, mang theo cả một trời ký ức mà cô tưởng đã chôn vùi vĩnh viễn sau lá đơn xin nghỉ việc năm nào.

Cô nhìn xuống đôi bàn tay chai sạn của mình, rồi nhìn sang Phong đang trầm ngâm bên cạnh, tự hỏi liệu cuộc gặp gỡ sắp tới sẽ mở ra một cơ hội hợp tác thực sự, hay chỉ là màn dạo đầu cho một cuộc chiến mới mà cô chưa kịp chuẩn bị tinh thần để đối mặt.

Ngoài trời, một cơn gió lạnh bất chợt lùa qua, làm lay động những tán lá còn ướt đẫm hơi sương, như một điềm báo mơ hồ cho những sóng gió sắp ập tới, còn dữ dội hơn bất kỳ trận thiên tai nào họ từng trải qua.