Chương 20 — Nơi Nắng Trở Về

Ba ngày sau cuộc gặp bí mật với chị Hà, Miên vẫn chưa tìm được cách nào để nói cho Phong biết về đề nghị hợp tác kia. Cứ mỗi lần định mở lời, cô lại chần chừ, sợ rằng phản ứng của anh sẽ khiến mọi chuyện trở nên căng thẳng hơn trong lúc nông trại đang phải gồng mình xử lý quá nhiều biến cố cùng lúc.

Cô quyết định âm thầm tìm hiểu thêm về Tập đoàn Việt Xanh trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, tự nhủ rằng càng có nhiều thông tin, cô càng dễ thuyết phục Phong nếu quả thực đây là một cơ hội đáng cân nhắc. Cô hẹn gặp lại chị Hà một lần nữa tại quán cà phê nhỏ ở thị trấn Đá Bàn để hỏi thêm chi tiết về các điều khoản hợp đồng.

Tại quán cà phê, chị Hà đã trình bày chi tiết hơn về các điều khoản: mức giá đền bù cụ thể cho từng mét vuông đất, lộ trình thi công dự án chia làm ba giai đoạn, và một điều khoản đặc biệt dành riêng cho gia đình Miên nếu đồng ý hợp tác sớm, đó là một suất "cố vấn văn hóa bản địa" được giữ lại làm việc ngay tại khu du lịch sinh thái tương lai, với mức lương không hề nhỏ.

"Chị muốn em hiểu rằng, đây không phải một cuộc thu mua lạnh lùng," Chị Hà nhấn mạnh, tay chị lật từng trang hợp đồng mẫu. "Tập đoàn luôn coi trọng yếu tố con người và câu chuyện bản địa. Đó là lý do vì sao chị muốn chính em là người kể câu chuyện này cho toàn bộ dự án, thay vì để một đội ngũ marketing xa lạ nào đó tự nghĩ ra một câu chuyện giả tạo."

Miên cầm tập hợp đồng, ánh mắt cô lướt qua từng điều khoản, lòng cô rối bời giữa sự cám dỗ của những con số và một cảm giác bất an mơ hồ không thể gọi tên. Cô hỏi thêm vài câu về việc liệu mô hình canh tác hữu cơ hiện tại của bà con có được giữ lại trong dự án hay không, nhưng câu trả lời của chị Hà luôn khéo léo lảng tránh, chỉ nhấn mạnh vào lợi ích tài chính trước mắt.

Định mệnh trớ trêu thay, hôm đó Phong cũng có việc phải lên thị trấn mua vật tư nông nghiệp. Khi đang dắt xe qua con phố chính, anh vô tình nhìn thấy Miên ngồi trong quán cà phê, đối diện là người phụ nữ mặc vest xám mà chú Bảy đã kể lại cho anh nghe hôm trước, người từng đến tận nông trại hỏi mua đất.

Phong đứng sững lại bên kia đường, nhìn qua khung kính quán cà phê. Miên đang cầm một tập tài liệu, gương mặt cô nghiêm túc lắng nghe người phụ nữ kia nói, thỉnh thoảng còn gật đầu như đang cân nhắc điều gì đó. Một cảm giác hụt hẫng xen lẫn tức giận trào lên trong lòng anh, nhanh và mãnh liệt đến mức chính anh cũng không kịp kiểm soát.

Anh không vào quán, cũng không gọi điện hỏi thẳng. Anh lặng lẽ quay xe, phóng thẳng về nông trại với một tâm trạng nặng trĩu chưa từng có.

Tối hôm đó, khi Miên trở về nhà, cô thấy Phong đang ngồi một mình ngoài hiên, tay cầm chiếc cuốc nhưng không hề động đậy, ánh mắt anh nhìn xa xăm vào bóng tối.

"Anh chưa ăn cơm à?" Miên hỏi, cố gắng giữ giọng tự nhiên.

"Cô đi đâu về vậy?" Phong hỏi ngược lại, giọng anh lạnh hơn thường lệ.

Miên khựng lại một giây. "Em... lên thị trấn mua ít đồ."

"Mua đồ, hay gặp ai đó?" Phong quay sang nhìn thẳng vào cô, ánh mắt anh sắc bén hiếm khi lộ ra. "Tôi thấy cô ngồi trong quán cà phê với người phụ nữ mặc vest xám của Tập đoàn Việt Xanh. Cô định giấu tôi đến bao giờ?"

Mọi lời biện minh trong đầu Miên bỗng chốc tan biến. Cô đứng chết lặng, không thể phủ nhận những gì Phong vừa nói.

"Tôi... tôi định nói với anh, nhưng chưa tìm được thời điểm thích hợp," Miên ấp úng.

"Thời điểm thích hợp?" Giọng Phong bắt đầu run lên vì kìm nén. "Cô gặp riêng đại diện của một tập đoàn đang muốn nuốt chửng cả thung lũng này, không phải một lần mà là lần thứ hai, và cô gọi đó là chưa tìm được thời điểm thích hợp để nói với tôi sao?"

"Anh Phong, anh nghe em giải thích—"

"Tôi không cần giải thích nữa!" Phong đứng bật dậy, giọng anh lần đầu tiên lớn tiếng với cô kể từ ngày họ quen nhau. "Tôi tưởng chúng ta là cổ đông của nhau, là đối tác tin tưởng lẫn nhau tuyệt đối. Hóa ra ngay khi có chút khó khăn về tài chính, cô đã sẵn sàng đi đêm với chính cái thế lực đang đe dọa cướp đi mảnh đất mà chúng ta đổ cả máu và nước mắt để gây dựng!"

"Em không đi đêm với ai cả!" Miên cũng bật khóc, giọng cô nghẹn lại vì ấm ức. "Em chỉ đang cố tìm mọi cách để cứu nông trại này, cứu cả anh nữa! Ngân hàng từ chối, viện phí của ngoại chất chồng, anh có biết em áp lực đến mức nào không? Em không có ai để chia sẻ, em chỉ biết âm thầm tự mình xoay xở!"

"Vậy sao cô không nói với tôi? Tôi là cái gì trong chuyện này, một người ngoài cuộc chắc?" Phong gằn giọng, đôi mắt anh đỏ hoe vì tức giận lẫn tổn thương. "Cô còn nhớ tôi từng nói gì với cô không? Đất đai và lòng tin của bà con, một khi mất đi thì không lấy lại được. Vậy mà cô lại lén lút đàm phán riêng với chính người đang muốn lấy đi những thứ đó, không cho tôi biết một lời nào."

Miên im lặng, nước mắt cô rơi lã chã. Cô muốn giải thích rằng cô chưa hề đồng ý với bất cứ điều gì, rằng cô chỉ đang tìm hiểu thông tin, nhưng những lời nói ấy bỗng trở nên yếu ớt và vô nghĩa trước cơn giận dữ chính đáng của Phong.

"Có lẽ..." Phong hạ giọng, nhưng từng chữ lại càng trở nên nặng nề hơn bất kỳ tiếng quát nào. "Có lẽ cô chưa bao giờ thực sự rời bỏ được cái thế giới đó. Cái thế giới của những con số, những hợp đồng, những cơ hội đổi đời. Tôi cứ tưởng cô đã tìm thấy bình yên ở đây, hóa ra chỉ là tôi tự huyễn hoặc mình."

Câu nói ấy như một nhát dao cứa thẳng vào tim Miên. Cô đứng lặng người, không thể thốt lên lời nào để phản bác, bởi sâu trong lòng, cô cũng không chắc chắn được câu trả lời của chính mình.

Phong quay lưng bước vào trong, để lại Miên đứng một mình giữa sân tối, tiếng dế kêu rả rích xung quanh nghe sao mà lạc lõng đến vậy. Cô ngồi sụp xuống bậc thềm, ôm mặt khóc nức nở, những giọt nước mắt lăn dài mang theo cả sự tủi thân, hối hận và bất lực.

Bà Tám, vẫn còn đang dưỡng bệnh trong phòng, nghe thấy tiếng cãi vã liền chống gậy bước ra, nhìn cảnh tượng cháu gái mình ngồi khóc một mình giữa đêm, lòng bà xót xa không nói nên lời. Bà lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Miên, không nói gì, chỉ đưa tay vỗ về tấm lưng đang run lên từng chặp của cô, như bà đã từng làm vào cái ngày đầu tiên Miên trở về từ thành phố với một trái tim tan nát.

"Ngoại ơi, con có làm sai không?" Miên nức nở hỏi, giọng cô như một đứa trẻ lạc lối. "Con chỉ muốn tìm cách cứu tất cả mọi người, sao cuối cùng lại thành ra thế này?"

Bà Tám thở dài, giọng bà trầm lắng đầy trải nghiệm của một đời người. "Con làm gì cũng xuất phát từ tình thương cả, ngoại biết. Nhưng con ơi, tình thương mà giấu diếm, đôi khi lại biến thành vết thương cho người mình thương nhất. Thằng Phong nó không giận vì con muốn cứu nông trại, nó giận vì con không còn tin tưởng nó đủ để cùng nó gánh vác khó khăn nữa."

Lời nói giản dị của bà Tám như một nhát búa gõ thẳng vào phần sâu kín nhất trong lòng Miên, khiến cô càng khóc dữ dội hơn. Cô nhận ra, sai lầm lớn nhất của mình không phải là việc gặp gỡ chị Hà, mà là đã chọn cách đối mặt với khó khăn một mình, thay vì tin tưởng vào người luôn sát cánh bên cô suốt những tháng ngày qua.

Đêm đó, ngôi nhà nhỏ trên cao nguyên chìm trong một sự im lặng nặng nề chưa từng có. Phong nằm trong phòng riêng, mắt anh mở trừng trừng nhìn lên trần nhà, lòng ngổn ngang giữa cơn giận và nỗi lo sợ mơ hồ rằng có lẽ, họ đang đứng trước nguy cơ đánh mất nhau, đúng vào lúc thung lũng Đá Bàn cũng đang cận kề hạn chót phải đưa ra quyết định định mệnh cho vận mệnh của cả một vùng đất.

Anh nhớ lại đêm hoa đăng bên hồ sen, nhớ lời tỏ tình dang dở mà anh chưa kịp nói trọn vẹn trước khi cơn lũ ập đến. Có lẽ, anh nghĩ, số phận đang cố tình trêu ngươi họ, cứ mỗi lần hai người tiến gần đến một khoảnh khắc trọn vẹn, một biến cố lớn lại ập tới chia cắt tất cả. Anh xoay người, nhìn ra khung cửa sổ nơi ánh trăng khuya vẫn lặng lẽ rót xuống khu vườn, tự hỏi liệu ngày mai, giữa anh và Miên, liệu có còn tìm lại được sự tin tưởng tuyệt đối như những ngày đầu hay không.

Ngoài hiên, Miên vẫn ngồi đó rất lâu sau khi bà Tám đã trở vào phòng nghỉ ngơi, hai tay ôm lấy đầu gối, ánh mắt cô đờ đẫn nhìn vào khoảng không tối đen trước mặt. Cô lấy điện thoại ra, mở lại đoạn tin nhắn đồng ý gặp mặt chị Hà mà cô đã gửi đi mấy ngày trước, ngón tay lưỡng lự trên nút xóa rất lâu nhưng cuối cùng vẫn không đủ can đảm để xóa nó đi. Bởi sâu trong lòng, cô biết, vấn đề không nằm ở tập đoàn hay ở số tiền hấp dẫn kia, mà nằm ở chính sự sợ hãi của cô trước một tương lai bất định, một nỗi sợ mà cô tưởng mình đã bỏ lại hoàn toàn sau lá đơn xin nghỉ việc năm nào.