Chương 16 — Đổi Cả Dòng Tộc Thừa Kế Để Chọn Sói Vương

Thiết Phong mất ba ngày để tìm ra một cách liên lạc đủ an toàn với Đinh Thị Lệ mà không khiến ai nghi ngờ. Cuối cùng, anh chọn cách giả vờ nhờ nhũ mẫu may lại một chiếc áo choàng cũ — công việc bình thường bà vẫn làm cho cả gia đình từ trước đến nay, không ai để tâm.

"Vú," anh thì thầm khi chỉ còn hai người trong gian bếp nhỏ, tay giả vờ chỉ vào đường chỉ cần sửa trên chiếc áo choàng, "con cần vú giúp một việc quan trọng, và cực kỳ nguy hiểm."

Đinh Thị Lệ, dù đã già, vẫn còn đủ nhạy bén để nhận ra sự khẩn cấp trong giọng nói của anh. Bà không hỏi nhiều, chỉ gật đầu khẽ, tay vẫn tiếp tục khâu vá như không có chuyện gì xảy ra.

Bà đã sống trong phủ tộc trưởng đủ lâu để hiểu rằng, đôi khi, sự im lặng và vẻ ngoài bình thản chính là tấm khiên tốt nhất trước những cặp mắt luôn dò xét. Ngón tay bà, dù đã nhăn nheo vì tuổi tác, vẫn thoăn thoắt đưa kim chỉ qua từng đường vải, không một chút do dự, như thể bà đã làm công việc này hàng nghìn lần trước đó — điều mà thực tế đúng là như vậy.

"Con biết không," bà nói, giọng vẫn giữ vẻ bình thường như đang trò chuyện phiếm, "hồi con còn nhỏ, con vẫn hay ngồi đây xem vú khâu vá, hỏi vú đủ thứ chuyện trên đời. Con hỏi vú tại sao chỉ luôn phải xuyên qua từ dưới lên, tại sao không làm ngược lại. Vú đã trả lời con thế nào, con còn nhớ không?"

Thiết Phong khẽ lắc đầu, không hiểu ý nhũ mẫu đang muốn nói gì giữa lúc căng thẳng như vậy.

"Vú nói, có những việc trên đời, nhìn logic thế nào cũng phải làm theo đúng một trật tự nhất định, nếu không, đường chỉ sẽ rối tung, vải sẽ rách toạc." Bà ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm đầy hàm ý. "Con đường con đang đi bây giờ cũng vậy. Phải đi từng bước một, đúng thứ tự, đừng vội vàng. Nếu không, mọi công sức con bỏ ra sẽ tan thành mây khói, và có khi còn tệ hơn thế."

"Con hiểu, vú," anh đáp, giọng trầm xuống. "Con sẽ cẩn thận."

"Con cần gửi những trang giấy này đến Yên Chi ở Bạch Lang, càng sớm càng tốt," anh nói, nhét những trang giấy xé từ cuốn sổ tay của Tiểu Yến vào trong lớp lót của chiếc áo choàng, nơi đường chỉ mới khâu sẽ che giấu chúng hoàn hảo. "Con đã nghe được Tiểu Yến đang lên kế hoạch hãm hại Yên Chi trong vòng một tháng tới — một tội danh nghiêm trọng, có thể đe dọa đến tính mạng của em ấy."

Gương mặt già nua của Đinh Thị Lệ tái nhợt đi trong thoáng chốc, nhưng bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Vú sẽ tìm cách gửi con chim ưng của Yên Chi để lại đây từ trước khi con bé rời đi — nó vẫn còn quen đường bay giữa hai nơi. Nhưng con phải hứa với vú, từ giờ trở đi, con phải cẩn thận hơn nữa. Con Tiểu Yến đó không phải hạng người tầm thường."

"Con hứa," Thiết Phong đáp, siết chặt tay nhũ mẫu. "Cảm ơn vú, vì tất cả những gì vú đã làm cho gia đình này."

Đêm hôm đó, Đinh Thị Lệ lén thả con chim ưng mang theo chiếc áo choàng được gói cẩn thận cùng một lá thư ngắn giải thích tình hình, gửi đi trong bóng tối dày đặc của một đêm không trăng.

Nhưng những gì Thiết Phong và Đinh Thị Lệ không biết, là Tiểu Yến, sau nhiều tuần cảnh giác, cuối cùng cũng đã phát hiện ra sự mất tích của vài trang giấy trong cuốn sổ tay của mình — một sơ suất nhỏ trong lúc kiểm tra định kỳ đã lộ ra sự thật ấy.

Cô ta đứng lặng trong căn phòng riêng, tay run lên vì giận dữ khi nhận ra ai đó đã xâm nhập vào kho bí mật của mình. Sau khi rà soát lại tất cả những người có khả năng tiếp cận khu vườn sau vào những đêm gần đây, và nhớ lại ánh mắt dò xét bất thường của Thiết Phong trong buổi trò chuyện vài ngày trước, cô ta nhanh chóng ghép nối ra thủ phạm.

"Thiết Phong," cô ta rít lên qua kẽ răng, "ngươi dám phản bội ta."

Cô ta ngồi xuống, cố gắng bình tĩnh lại, suy tính từng bước đi tiếp theo. Nếu Thiết Phong đã lấy được bằng chứng và có khả năng gửi nó đến Bạch Lang, kế hoạch của cô ta đang đứng trước nguy cơ bị vạch trần sớm hơn dự tính. Cô ta cần hành động ngay lập tức, trước khi bất kỳ bằng chứng nào có thể gây ra thiệt hại thực sự.

Cô ta đứng dậy, bước đến bên chiếc gương lớn trong phòng, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình một lúc lâu. Ba năm trước, khi mới đặt chân vào phủ tộc trưởng với thân phận một a hoàn mồ côi không ai đoái hoài, cô ta đã thề với lòng mình rằng sẽ không bao giờ để bất kỳ ai coi thường mình thêm một lần nào nữa. Cô ta đã dày công xây dựng từng mảnh ghép của kế hoạch này suốt gần ba năm trời — từ việc học lỏm cách bào chế Huyễn Hương từ một lão lang y bị chính tộc mình trục xuất, đến việc từng bước một len lỏi vào lòng tin của cả gia đình tộc trưởng. Cô ta sẽ không để một sơ suất nhỏ như thế này phá hỏng tất cả.

"Không," cô ta tự nhủ, giọng cứng rắn trở lại. "Ta đã đi quá xa để có thể dừng lại bây giờ."

Sáng hôm sau, Tiểu Yến tìm đến tộc trưởng Quách Bạch Hải với vẻ mặt lo lắng được dàn dựng hoàn hảo.

"Tộc trưởng," cô ta nói, giọng run rẩy đầy thuyết phục, "con phát hiện Thiết Phong dạo gần đây có những hành động rất kỳ lạ. Con sợ... con sợ huynh ấy đang có ý định phản bội tộc, có thể đang bí mật liên lạc với thế lực bên ngoài để hãm hại chính gia đình mình."

Quách Bạch Hải, người đã bị Hương Dụ Hoặc âm thầm tác động suốt nhiều tháng qua khiến phán đoán ngày càng mơ hồ, cau mày lo lắng. "Con có bằng chứng gì không?"

"Con thấy huynh ấy lén lút ra vào khu vườn sau vào những giờ khuya bất thường, và gần đây huynh ấy còn tỏ ra rất căng thẳng mỗi khi con hỏi thăm," Tiểu Yến nói, giọng đầy vẻ lo âu chân thành. "Con chỉ sợ huynh ấy đang làm điều gì đó nguy hiểm, tộc trưởng à. Con không muốn thấy gia đình mình gặp thêm biến cố nào nữa, sau chuyện của tỷ tỷ Yên Chi."

Việc khéo léo nhắc đến "chuyện của Yên Chi" như một tiền lệ đau lòng đã củng cố thêm nỗi lo sợ trong lòng tộc trưởng, khiến ông không còn khả năng suy xét thấu đáo nữa.

"Ta sẽ cho người giám sát Thiết Phong chặt chẽ hơn," ông quyết định, giọng đầy mệt mỏi.

Chiều hôm đó, khi Thiết Phong đang ở xưởng rèn như thường lệ, bốn người lính canh của phủ tộc trưởng bất ngờ xuất hiện, do chính Tiểu Yến "phát hiện" ra một "bằng chứng" giả mạo — một mảnh giấy được viết giả nét chữ của Thiết Phong, có nội dung ám chỉ một âm mưu phản bội tộc, được Tiểu Yến khéo léo "tìm thấy" trong phòng anh.

"Quách Thiết Phong," người đội trưởng đội lính nói, giọng nghiêm nghị, "theo lệnh của tộc trưởng, ngài bị tạm giữ để điều tra về nghi vấn phản bội tộc."

"Cái gì?" Thiết Phong sững sờ, buông rơi cây búa rèn đang cầm trên tay. "Đây là sự hiểu lầm. Ta không hề làm bất cứ điều gì phản bội tộc cả!"

"Chúng tôi chỉ làm theo lệnh," người đội trưởng nói, giọng có phần áy náy nhưng vẫn kiên quyết ra hiệu cho các lính canh khác tiến đến.

Thiết Phong đứng lặng, nhìn về phía xa, nơi anh thoáng thấy bóng dáng Tiểu Yến đứng quan sát từ đằng sau một hàng cây, khóe miệng cô ta nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo mà chỉ mình anh có thể nhận ra ý nghĩa thật sự đằng sau nó.

Anh đã bị phát hiện. Và giờ đây, mọi hy vọng ngăn chặn âm mưu của Tiểu Yến đang dần tuột khỏi tầm tay anh, ngay khi anh vừa mới bắt đầu hành động.

Anh không kháng cự, để mặc các lính canh áp giải mình đi, lòng chỉ còn một niềm hy vọng mong manh — rằng chiếc áo choàng cùng những trang giấy quan trọng đã kịp đến tay Yên Chi trước khi quá muộn.

Trên đường bị áp giải qua sân trước, anh liếc nhìn về phía dãy phòng của bốn người em, thấy Nhị ca đứng nơi ngưỡng cửa, gương mặt đầy hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thiết Phong khẽ gật đầu với em trai, một cử chỉ nhỏ mang ý nghĩa trấn an, dù chính bản thân anh cũng không chắc chắn mọi chuyện rồi sẽ đi về đâu.

Anh bị đưa đến một căn phòng nhỏ trong khu nhà giam của phủ — không phải phòng giam chính thức dành cho tội phạm nghiêm trọng, mà là một căn phòng tạm giữ đơn giản, chỉ có một chiếc giường gỗ cứng và một khung cửa sổ nhỏ có song sắt. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng anh, tiếng khóa vang lên lạnh lẽo trong không gian tĩnh mịch.

Ngồi một mình trong bóng tối, Thiết Phong nhắm mắt lại, cố gắng giữ bình tĩnh. Anh biết, dù bị giam giữ, anh vẫn còn một vũ khí mà Tiểu Yến không thể tước đoạt — sự thật đã được gửi đi, và chỉ cần nó đến được tay đúng người, mọi âm mưu của cô ta sẽ sớm bị phơi bày dưới ánh sáng.

Bên ngoài khung cửa sổ nhỏ có song sắt, ánh trăng khuyết vẫn lặng lẽ treo trên bầu trời đêm, giống hệt như đêm nào Yên Chi đứng công bố lời từ hôn định mệnh của mình. Thiết Phong nhìn ánh trăng ấy, lòng thầm cầu mong con chim ưng nhỏ đang mang theo bí mật quan trọng nhất của gia đình anh sẽ vượt qua an toàn quãng đường dài đến Nguyệt Ảnh Thành, trước khi bóng tối của âm mưu kịp nuốt chửng tất cả những gì còn lại.