Chương 20 — Nữ Thừa Kế Vương Vị Mang Gương Mặt Gian Ác

Gương Mặt Thật Sau Lớp Mặt Nạ

Chiếc mặt nạ quỷ diện rơi xuống nền đá lát của điện Kim Loan, phát ra một tiếng vang khô khốc, nhỏ bé nhưng dội vào tai mọi người có mặt như một tiếng sét.

Gương mặt lộ ra dưới ánh nến vàng của điện đường không phải một ả đạo tặc hung tợn như thiên hạ vẫn đồn đại suốt ba năm qua, mà là gương mặt thanh tú của một thiếu nữ mười chín tuổi, đôi mắt sắc bén mang dáng dấp quen thuộc đến kinh ngạc.

"Không thể nào..." Một vị lão thần đứng gần bệ rồng lắp bắp, tay run lên chỉ về phía nàng. "Đây là... Thái nữ..."

"Khương Nhược Hi." Nàng tự xưng tên mình, giọng vang rõ khắp điện, không chút run sợ. "Thái nữ duy nhất của Đại Hạ, con gái Tiên đế Khương Bạt Uyên và Tiên Hoàng hậu Thư Nguyệt Khanh. Ba năm trước, ta bị vu oan tội giết cha giết mẹ, bị đày đến Tịnh Nghiệp Am. Nhưng sự thật, kẻ giết cha mẹ ta, chính là hai người đang đứng kia."

Nàng đưa tay chỉ thẳng vào Khưu Bá Trạch và Uất Nguyệt Hàn, ánh mắt lạnh như băng.

Cả điện Kim Loan chấn động dữ dội. Tiếng xì xào biến thành tiếng ồn ào không thể kiểm soát. Một số quan lại quỳ sụp xuống, không biết nên hướng về ai để tỏ lòng trung thành lúc này.

Nghê Bá Ninh, vị lão tướng vừa lên tiếng ngăn cản cấm quân trước đó, tiến thêm một bước, quan sát kỹ gương mặt Nhược Hi dưới ánh nến. "Đôi mắt này... dáng đứng này..." Ông lẩm bẩm, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống. "Lão thần từng phụng sự dưới trướng Tiên đế nhiều năm, từng bồng ẵm điện hạ khi còn nhỏ. Đây đúng là Thái nữ, không thể lẫn vào đâu được!"

Lời xác nhận của một lão tướng có uy tín trong cấm quân như một giọt nước tràn ly, khiến làn sóng hoài nghi trong điện bắt đầu nghiêng hẳn về phía Nhược Hi. Nhiều vị quan lại cũ, từng trung thành với Tiên đế nhưng phải nín nhịn suốt ba năm qua, bắt đầu rục rịch quỳ xuống theo, ánh mắt đầy xúc động.

"Láo xược!" Khưu Bá Trạch hét lên, nhưng giọng ông đã mất đi vẻ điềm tĩnh quen thuộc. "Ngươi chỉ là một kẻ mạo danh, lợi dụng thân phận Thái nữ đã chết để gây loạn!"

"Mạo danh?" Nhược Hi bước tới, dáng đi vững vàng không chút do dự. "Vậy hắn giải thích thế nào về cuốn sổ này?"

Nàng rút từ trong tay áo ra cuốn sổ cũ kỹ, giơ cao trước mặt bá quan. "Đây là sổ chi tiền từ chính ngân khố riêng của Khưu Bá Trạch, ghi lại những khoản tiền lớn được chuyển cho một nhóm người không rõ danh tính, chỉ vài tuần trước đêm biến cố. Người ghi lại cuốn sổ này chính là Khấu Đình Ân, tổng quản nội vụ phủ năm xưa, người đã bị tra tấn tàn phế vì che giấu ta, hiện vẫn còn sống, có thể đối chất bất cứ lúc nào."

"Chỉ là giấy tờ giả mạo!" Khưu Bá Trạch quát lên, nhưng giọng đã bắt đầu run rẩy.

"Giả mạo?" Ứng Diệu Trân bước lên một bước, giọng đanh lại. "Vậy tại sao đêm đó, chính tai thần nghe được cuộc trò chuyện giữa ngài và Thái hậu, bàn về việc dùng sát thủ giết Tiên đế, đổ tội cho Quỷ Diện Ma Nữ? Thần đã sống trốn chạy suốt ba năm chỉ vì sợ hãi điều mình biết được đêm đó."

"Còn thần." Viên đô úy cấm quân quỳ mọp xuống, giọng nghẹn ngào nhưng dứt khoát. "Thần chính là kẻ đã dẫn toán sát thủ vào cung theo lệnh trực tiếp của ngài Khưu Bá Trạch! Thần xin chịu tội trước triều đình, nhưng xin minh oan cho Thái nữ, người hoàn toàn vô tội trong chuyện này!"

Ba lời chứng, cùng với cuốn sổ chi tiền, dồn dập giáng xuống như những nhát búa liên tiếp, đập vỡ từng mảng vỏ bọc mà Khưu Bá Trạch đã dày công xây dựng suốt hai mươi năm. Ông lùi lại một bước, lần đầu tiên trong đời cảm nhận được cảm giác bất lực hoàn toàn.

"Vì sao?" Nhược Hi tiến lại gần hơn, giọng nàng run lên vì kìm nén cảm xúc bao năm dồn nén. "Cha mẹ ta đã đối xử với ngươi ra sao mà ngươi lại nhẫn tâm ra tay tàn độc đến vậy? Ngươi cướp đi cha mẹ ta, cướp đi tuổi thơ của ta, cướp đi cả những năm tháng đáng lẽ ta được sống bình yên như bao người khác!"

Khưu Bá Trạch nhìn nàng, trong ánh mắt ông thoáng qua một điều gì đó phức tạp, giữa sự cay đắng và một niềm tin méo mó đã ăn sâu vào tâm khảm suốt mấy chục năm qua.

"Ngươi nghĩ ta làm vậy vì thù hận cá nhân sao?" Ông bật cười, tiếng cười khô khốc đầy chua chát. "Ta làm quan suốt ba mươi năm, chứng kiến biết bao kẻ bất tài chỉ vì sinh ra trong dòng máu cao quý mà ngồi lên vị trí đáng lẽ phải thuộc về người có thực tài. Cha ngươi, Tiên đế, cũng chỉ là một kẻ tầm thường được sinh ra đúng lúc, đúng chỗ. Ta đã cống hiến cả đời mình cho triều đình này, vậy mà mọi thăng tiến đều bị chặn đứng chỉ vì ta không có dòng máu hoàng tộc!"

"Vậy nên ngươi chọn cách giết người để đoạt quyền?" Nhược Hi gằn giọng. "Đó không phải là tài năng, đó là tội ác!"

"Tài năng thật sự chính là biết nắm bắt thời cơ, không bị trói buộc bởi những quy tắc lỗi thời về dòng dõi huyết thống!" Khưu Bá Trạch hét lên, gương mặt ông đã biến dạng vì phẫn nộ và tuyệt vọng đan xen. "Đại Hạ cần một người cai trị bằng trí tuệ, không phải một đứa trẻ được định sẵn ngồi lên ngai vàng chỉ vì may mắn sinh ra trong hoàng tộc!"

"Vậy hắn." Nàng chỉ về phía Khương Bạt Nghi, người đang đứng chết trân giữa điện, không dám nói một lời. "Hắn cũng là hoàng tộc, sao ngươi lại chọn hắn làm quân cờ?"

Khưu Bá Trạch im bặt. Câu hỏi ấy đã vạch trần sự mâu thuẫn trong chính lý lẽ ông vừa nêu ra: ông không hề tin vào một trật tự công bằng dựa trên tài năng, ông chỉ đơn giản muốn quyền lực thật sự nằm trong tay mình, còn Bạt Nghi chỉ là con rối thuận tiện để che mắt thiên hạ.

Uất Nguyệt Hàn, đứng trên bệ cao, gương mặt bà trắng bệch, đôi tay run rẩy nắm chặt thành ghế. "Hai mươi năm... hai mươi năm ta chờ đợi ngày con trai ta được ngồi lên vị trí đáng lẽ thuộc về nó..."

"Con trai bà không đáng lẽ phải ngồi lên đó." Nhược Hi quay sang bà, giọng vẫn giữ được sự kiên định dù trong lòng đầy xót xa. "Tiên vương đã quyết định theo di chiếu, theo lẽ chính thống. Nếu bà thật sự bất mãn, bà có thể tranh luận trước triều đình, không phải nhuộm máu cả điện Kim Loan để thỏa mãn tham vọng cá nhân."

"Ngươi không hiểu được cảm giác bị tước đoạt!" Uất Nguyệt Hàn hét lên, giọng đầy uất hận dồn nén suốt hai thập kỷ.

"Ta hiểu hơn ai hết." Nhược Hi đáp, giọng lạnh lùng nhưng không giấu được nỗi đau. "Vì chính ta cũng đã bị tước đoạt tất cả, bởi chính tay bà và Khưu Bá Trạch."

Cận Bá Tuyên, thấy tình thế đã đến bước đường cùng, đột nhiên rút kiếm, lao thẳng về phía Nhược Hi trong một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng nhằm bịt miệng nhân chứng quan trọng nhất. Nhưng Trường Phong đã kịp thời chắn ngang, kiếm va chạm chan chát, đẩy lùi đòn tấn công một cách dứt khoát.

"Chuyện đến nước này, ngươi vẫn còn tính đường liều mạng?" Trường Phong quát, kiếm khí bủa vây đối thủ.

"Ta không thể để mọi công sức đổ sông đổ biển!" Cận Bá Tuyên gầm lên, tấn công dồn dập.

Hai người giao đấu kịch liệt thêm vài hiệp, cho đến khi Trường Phong tung một chiêu quyết định, đánh bay thanh kiếm khỏi tay Cận Bá Tuyên, mũi kiếm của anh dí sát cổ họng đối phương.

"Đầu hàng đi." Anh nói, giọng lạnh lùng nhưng không mất kiểm soát. "Trước vương pháp, phản kháng thêm chỉ khiến tội trạng nặng thêm mà thôi."

Cận Bá Tuyên quỳ sụp xuống, không còn chút sức lực nào để chống cự nữa. Toàn bộ điện Kim Loan chìm trong im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng thở dồn dập của những người vừa trải qua một trận giao tranh nghẹt thở.

Ứng Bạt Nguyên bước tới, đứng cạnh Nhược Hi, nhìn thẳng vào Khưu Bá Trạch. "Tam Quốc Tây Lương xin làm chứng trước triều đình Đại Hạ: những gì vừa được trình bày hôm nay là sự thật, được xác nhận bởi chính người của chúng ta. Nếu triều đình Đại Hạ không xử lý công minh, chúng ta sẽ coi đây là bằng chứng cho thấy triều đình này không còn xứng đáng để duy trì quan hệ đồng minh."

Khưu Bá Trạch đứng chết lặng giữa điện, xung quanh là những ánh mắt từng một thời kính sợ ông giờ đây đầy khinh bỉ và phẫn nộ. Ông nhìn quanh, tìm kiếm bất kỳ lối thoát nào, nhưng chẳng còn gì ngoài sự thật trần trụi đang phơi bày dưới ánh sáng ban ngày, không còn một góc tối nào để ông có thể ẩn náu thêm được nữa.

Trong một khoảnh khắc tuyệt vọng, ông đưa mắt nhìn về phía cửa điện, chân khẽ nhích một bước như đang tính đường tháo chạy. Nhưng Trường Phong đã đứng chắn ngay lối ra tự lúc nào, kiếm vẫn còn dính máu từ trận giao đấu với Cận Bá Tuyên, ánh mắt lạnh lùng không cho phép bất kỳ cơ hội trốn thoát nào.

"Đường cùng rồi, Khưu Bá Trạch." Nhược Hi nói, giọng nàng không còn run rẩy như phút đầu tiên, mà đã trở nên vững vàng, đanh thép như một người đã sẵn sàng gánh vác trọng trách lớn lao phía trước. "Ba năm ẩn nhẫn, chịu đựng mọi tủi nhục, ta không phải để trả thù cá nhân, mà để mang lại công lý thật sự cho giang sơn Đại Hạ này. Hôm nay, trước toàn thể bá quan văn võ, trước cả sứ đoàn của nước bạn, ngươi không còn bất kỳ chỗ nào để chối cãi hay trốn tránh nữa."

Khưu Bá Trạch từ từ quỳ sụp xuống, không phải vì khuất phục, mà vì đôi chân ông đã không còn đủ sức lực để đứng vững trước sự thật vừa được phơi bày hoàn toàn. Uất Nguyệt Hàn cũng lảo đảo ngã ngồi xuống ghế, gương mặt bà trắng bệch như không còn một giọt máu, giấc mộng theo đuổi suốt hai mươi năm giờ đây sụp đổ tan tành chỉ trong một khắc ngắn ngủi giữa chốn triều đình.