Chương 28 — Người Giữ Lửa Lò Gốm

Sáu tháng trôi qua kể từ ngày lò Vọng Nguyệt cho ra đời mẻ men Nguyệt Bạch lịch sử, cuộc sống tại làng Doi Sành đã khoác lên một diện mạo hoàn toàn mới. Hợp tác xã gốm củi giờ đây quy tụ tám hộ gia đình, mỗi tháng đón hàng trăm lượt khách du lịch đến tham quan, tìm hiểu quy trình chế tác, mua sắm những sản phẩm gốm mang đậm dấu ấn văn hóa vùng sông nước. Khu vườn sến cổ của bà Tư, giờ đã trở thành một điểm dừng chân yêu thích, nơi du khách có thể nhâm nhi tách trà dưới bóng mát trăm năm, lắng nghe những câu chuyện về nghề gốm truyền thống.

Vân Khê và Khang, sau những tháng ngày sát cánh bên nhau vượt qua bao sóng gió, giờ đây đã trở thành một cặp đôi được cả làng công nhận và yêu mến. Khang chính thức rời khỏi vị trí trong công ty gia đình, mở một xưởng thiết kế nhỏ ngay tại làng, chuyên kết hợp giữa kỹ thuật gốm củi truyền thống và những đường nét thẩm mỹ hiện đại, tạo ra một dòng sản phẩm mới mang tên "Vọng Nguyệt Đương Đại" — vừa giữ được hồn cốt xưa, vừa phù hợp với thị hiếu của khách hàng trẻ tuổi ngày nay.

Một buổi chiều cuối thu, khi ánh nắng vàng nhạt trải dài trên mặt nước sông Bồi Giang, Khang bất ngờ mời Vân Khê ra bờ sông, nơi anh đã âm thầm chuẩn bị từ sáng sớm — một chiếc bàn nhỏ phủ khăn trắng, vài bông hoa dại hái ven đường, và một chiếc hộp gỗ nhỏ được chính tay anh chế tác tỉ mỉ.

— Anh làm gì vậy? — Vân Khê hỏi, không giấu được sự ngạc nhiên xen lẫn tò mò khi thấy khung cảnh lãng mạn bất ngờ ấy.

Khang mỉm cười, nắm lấy tay cô, dẫn cô đến ngồi bên chiếc bàn nhỏ, ánh mắt anh chan chứa một sự hồi hộp hiếm thấy so với vẻ điềm tĩnh thường ngày.

— Vân Khê, — anh bắt đầu, giọng hơi run, — hơn một năm trước, tôi bước xuống từ chiếc xe hơi ấy, không hề biết rằng mình sắp bước vào một hành trình sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình. Tôi đã học được cách canh lửa, cách đọc màu men, nhưng quan trọng hơn cả, tôi đã học được cách yêu — yêu một nghề truyền thống, yêu một mảnh đất, và yêu em, người đã dạy tôi tất cả những điều đó bằng chính sự kiên trì và lòng chân thành của mình.

Anh mở chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong là một chiếc nhẫn được đính một viên đá nhỏ màu xanh ngọc bích, ánh lên sắc thái lung linh gợi nhớ đến chính lớp men Nguyệt Bạch huyền thoại mà cả hai đã cùng nhau tìm ra.

— Tôi đã đặt riêng viên đá này, cố gắng tìm được màu sắc gần giống nhất với men Nguyệt Bạch, — anh nói, giọng nghẹn ngào vì xúc động. — Bởi vì, cũng giống như thứ men ấy, tình yêu của chúng ta được tôi luyện qua lửa, qua thử thách, qua cả những giọt nước mắt và mồ hôi, để cuối cùng trở thành một điều gì đó đẹp đẽ và bền vững không gì có thể phá vỡ. Vân Khê, em có đồng ý làm vợ tôi không?

*

Vân Khê sững người trong giây lát, nước mắt bất giác tuôn trào, không phải vì bất ngờ hoàn toàn — bởi trong sâu thẳm trái tim, cô đã cảm nhận được tình cảm của Khang từ rất lâu — mà vì niềm hạnh phúc tràn ngập đến mức không lời nào có thể diễn tả trọn vẹn.

— Con đồng ý, — cô đáp, giọng run run nhưng chắc chắn, — con đồng ý, Khang à.

Khang đeo chiếc nhẫn vào tay cô, rồi ôm chầm lấy cô giữa ánh hoàng hôn nhuộm vàng cả dòng sông, giữa tiếng chim chiều gọi bầy trở về tổ, giữa khung cảnh yên bình của một miền quê đã chứng kiến biết bao thăng trầm trong cuộc đời họ suốt hơn một năm qua.

— Tôi yêu em, Vân Khê, — anh thì thầm bên tai cô. — Từ đêm đầu tiên canh lửa cùng em, cho đến tận bây giờ, và mãi mãi về sau.

— Con cũng yêu anh, — cô đáp, tựa đầu vào ngực anh, lắng nghe nhịp tim đang đập rộn ràng của người đàn ông cô đã chọn để đồng hành suốt quãng đời còn lại.

*

Tin vui lan truyền nhanh chóng khắp làng ngay tối hôm đó. Ông Vọng, khi nghe con gái báo tin, không giấu được niềm hạnh phúc, đôi mắt ông ngấn lệ khi ôm chầm lấy con gái.

— Cha đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi, — ông nói, giọng nghẹn ngào. — Ông nội con, nếu còn sống, chắc chắn cũng sẽ vui mừng không kém, khi thấy mối thâm thù giữa hai nhà cuối cùng lại kết thúc bằng một đám cưới, thay vì tiếp tục bằng hận thù.

Ông Chiêm Vĩnh Trường và ông Chiêm Đắc Nguyên, khi nghe tin, cũng lập tức đến thăm, mang theo những món quà chúc mừng giản dị nhưng đầy ý nghĩa. Ông Trường, dù sức khỏe đã yếu đi nhiều, vẫn cố gắng đích thân đến, nắm lấy tay Vân Khê, giọng ông run run vì xúc động.

— Cháu đã hoàn thành trọn vẹn hơn cả những gì ông từng dám mơ ước, — ông nói. — Không chỉ hồi sinh men Nguyệt Bạch, không chỉ hòa giải hai dòng họ, mà còn kết nối chúng ta lại thành một gia đình thực sự. Ông cảm ơn cháu, từ tận đáy lòng.

Đêm hôm đó, cả gia đình hai bên quây quần bên nhau trong một bữa tiệc nhỏ ấm cúng tại sân xưởng, dưới ánh đèn lồng treo khắp nơi, dưới bóng cây lò bầu Vọng Nguyệt lặng lẽ đứng đó như một chứng nhân thầm lặng cho tất cả những gì đã xảy ra — từ bi kịch đau thương của quá khứ, đến niềm hạnh phúc trọn vẹn của hiện tại, một minh chứng sống động rằng, dù ngọn lửa có lúc bùng cháy dữ dội, có lúc gần như lụi tàn, nhưng chỉ cần có đủ tình yêu và lòng kiên trì, nó vẫn sẽ tìm được cách cháy sáng trở lại, rực rỡ hơn bao giờ hết.

*

Giữa bữa tiệc, Khắc Bền đứng dậy, nâng ly nước ngọt lên — vì anh không uống được rượu — để chúc mừng đôi tân hôn tương lai, giọng anh vừa vui vẻ vừa có chút bịn rịn khó tả.

— Tôi từng lo lắng, sợ rằng khi chị Khê lấy chồng, tôi sẽ mất đi một người bạn thân thiết nhất, — anh nói, khiến mọi người bật cười trước sự thật thà hiếm có của mình. — Nhưng giờ nhìn chị hạnh phúc thế này, tôi chỉ mong mọi điều tốt đẹp nhất sẽ đến với chị và anh Khang. Chúc mừng hai người, và cũng xin cảm ơn cả hai đã cho tôi cơ hội được là một phần trong câu chuyện tuyệt vời này.

Vân Khê xúc động ôm lấy người bạn thân đã đồng hành cùng cô từ những ngày đầu gian khó nhất, thì thầm lời cảm ơn chân thành. Cô biết, dù tình cảm giữa họ chưa từng và sẽ không bao giờ vượt qua ranh giới của tình bạn, nhưng sự gắn bó, tin tưởng giữa hai người vẫn sẽ mãi là một phần quý giá không thể thay thế trong cuộc đời cô.

Cô Uông Bích Thủy, cũng có mặt trong buổi tiệc nhỏ ấm cúng ấy, không quên ghi lại vài khung hình kỷ niệm, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt cô không giấu được niềm vui khi chứng kiến trọn vẹn hành trình của gia đình mà cô đã đồng hành và dõi theo suốt hơn một năm qua.

— Tôi nghĩ, câu chuyện tình yêu của hai em cũng nên được đưa vào phần cuối của bộ hồ sơ di sản, — cô nói, nửa đùa nửa thật. — Bởi vì, đâu chỉ có kỹ thuật nung lò mới cần được gìn giữ, mà cả những giá trị nhân văn, những câu chuyện về lòng kiên trì và tình yêu vượt qua nghịch cảnh như thế này, cũng xứng đáng được lưu truyền cho các thế hệ sau.

Đêm càng khuya, tiếng cười nói càng thêm rộn rã, ánh đèn lồng treo khắp sân xưởng hắt bóng những gương mặt hạnh phúc lên nền đất sét quen thuộc, nơi đã chứng kiến biết bao thế hệ của cả hai dòng họ từng gắn bó, rồi chia lìa, và giờ đây, cuối cùng cũng được đoàn tụ trong niềm vui trọn vẹn nhất.

*

Khi bữa tiệc dần lắng xuống, Vân Khê lặng lẽ tách khỏi đám đông, bước đến đứng trước lò Vọng Nguyệt một mình trong chốc lát. Cô đưa tay chạm vào thành lò lạnh, nhắm mắt lại, để tâm trí lắng đọng giữa những âm thanh vui vẻ vẫn còn vang vọng phía sau lưng.

— Ông ơi, — cô thì thầm, giọng nhỏ đến mức chỉ đủ cho riêng mình nghe thấy, — con sắp lấy chồng rồi. Con biết ông sẽ ưng anh Khang lắm, dù anh ấy mang họ Chiêm. Con nghĩ, đây chính xác là điều ông vẫn luôn mong muốn, phải không ông?

Một cơn gió nhẹ thổi qua, lay động những tán tre phía sau lò, mang theo hương thơm thoang thoảng của đất sét và khói bếp còn vương lại từ mẻ nung gần nhất. Vân Khê mỉm cười, cảm nhận như đó chính là câu trả lời lặng lẽ nhưng đầy yêu thương mà ông nội gửi gắm lại cho cô từ một nơi nào đó rất xa, nhưng cũng rất gần trong trái tim cô, gần như thể ông chưa từng rời xa cô một ngày nào.

Khang tìm đến, nhẹ nhàng khoác tay lên vai cô từ phía sau, không nói gì, chỉ đơn giản là đứng cùng cô trong khoảnh khắc riêng tư ấy, dưới ánh trăng đang lên dần sau rặng tre, trước cây lò bầu đã chứng kiến trọn vẹn câu chuyện tình yêu của họ, từ những ngày đầu xa lạ, e dè, cho đến khoảnh khắc họ chính thức hứa hẹn một tương lai chung, gắn bó không rời, không gì có thể chia cắt được nữa.