Chương 11 — Người Giữ Rạn San Hô

Sau vụ đột nhập kho đồ nghề, Khuê, Nguyên và Phan Bảo Duy quyết định không thể tiếp tục chỉ trông chờ vào các kênh chính thức vốn đã chứng minh sự kém hiệu quả, thậm chí có dấu hiệu bị vô hiệu hóa từ bên trong. Họ lên kế hoạch tổ chức một đợt theo dõi ban đêm tại khu vực gần rạn Đá Bạc và vùng biển tiếp giáp với khu nghỉ dưỡng, nơi các dấu hiệu bất thường đã được ghi nhận nhiều nhất.

"Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm nhỏ." Nguyên trình bày kế hoạch trong buổi họp bí mật tại nhà chú Tám, nơi có thể tránh được sự chú ý của những ánh mắt tò mò trong xóm. "Một nhóm quan sát từ Mỏm Vọng, có tầm nhìn bao quát cả khu vực biển phía đông và phía nam đảo. Một nhóm khác túc trực trên thuyền, giấu mình gần khu vực rạn, sẵn sàng ghi hình nếu phát hiện tàu lạ hoạt động."

"Tôi sẽ ở nhóm trên thuyền cùng cô Khuê." Bảo Duy nói, tay kiểm tra lại chiếc máy ảnh có ống kính hồng ngoại chuyên dụng cho việc chụp đêm mà anh mang theo từ đất liền. "Tôi cần bằng chứng hình ảnh rõ nét, thời gian thực, để có thể sử dụng làm căn cứ pháp lý vững chắc."

"Tôi và chú Tám sẽ ở Mỏm Vọng." Nguyên nói. "Từ đó có thể quan sát rộng, và nếu cần hỗ trợ khẩn cấp, tôi cũng có thể liên lạc nhanh với các anh em kiểm ngư khác."

Khuê cảm thấy một chút lo lắng khi nghĩ đến việc mình sẽ không ở gần Nguyên trong đêm theo dõi đầy rủi ro này, nhưng cô hiểu đây là kế hoạch hợp lý nhất để bao quát được toàn bộ khu vực. Cô gật đầu đồng ý, dù trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Đêm theo dõi đầu tiên diễn ra vào một đêm không trăng, bầu trời chỉ lấp lánh vài ngôi sao mờ nhạt xuyên qua lớp mây mỏng. Khuê và Bảo Duy chèo thuyền thúng nhỏ ra vị trí đã định trước, tắt hết đèn, chỉ dựa vào ánh sao và trí nhớ về địa hình để định vị. Họ neo thuyền nấp sau một mỏm đá ngầm, đủ gần để quan sát khu vực biển giáp ranh với công trình xây dựng, nhưng đủ xa để tránh bị phát hiện.

Thời gian trôi qua chậm chạp trong bóng tối, chỉ có tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền và tiếng côn trùng rả rích vọng lại từ phía đảo phá vỡ sự tĩnh lặng. Khuê ngồi im, tay nắm chặt ống nhòm hồng ngoại, mắt không rời khỏi mặt biển tối đen trước mặt.

Gần nửa đêm, một tiếng động cơ tàu khẽ vang lên từ xa, âm thanh trầm đục khác hẳn với tiếng máy quen thuộc của những chiếc tàu cá trong xóm. Khuê và Bảo Duy lập tức cảnh giác, nép sát người vào mạn thuyền, quan sát qua ống nhòm.

Một chiếc tàu gỗ cỡ trung, không bật bất kỳ ánh đèn nào, đang chậm rãi tiến vào khu vực gần rạn Đá Bạc từ hướng nam, nơi giáp ranh với khu nghỉ dưỡng. Trên tàu có bóng dáng vài người đàn ông đang di chuyển, dáng vẻ thành thạo, quen thuộc với công việc họ đang làm.

"Bắt đầu quay đi." Khuê thì thầm, giọng căng thẳng.

Bảo Duy nhanh chóng điều chỉnh máy ảnh, bắt đầu ghi hình từ xa, ống kính hồng ngoại giúp anh có thể quan sát rõ những chuyển động trên tàu dù trong bóng tối gần như hoàn toàn. Khuê dùng điện thoại nhắn tin nhanh cho Nguyên đang túc trực ở Mỏm Vọng, báo cáo vị trí và mô tả chiếc tàu lạ.

Từ trên tàu, một trong những người đàn ông ném xuống biển một vật gì đó hình trụ, tiếp theo là một tiếng nổ trầm đục vang lên dưới nước, tạo thành một cột bọt trắng dâng lên giữa mặt biển tối đen. Chỉ vài giây sau, những người đàn ông trên tàu thả lưới xuống, nhanh chóng vớt lên hàng loạt cá đã bị chấn động chết nổi trên mặt nước.

Khuê cảm thấy một cơn giận dữ trào dâng mãnh liệt trong lồng ngực khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng tàn phá đang diễn ra ngay trước mắt mình — chính là kiểu hành vi đã tạo ra hố nổ nham nhở mà cô từng phát hiện dưới đáy rạn, giờ đây đang tiếp diễn ngay trong đêm này, có thể ngay trên chính khu vực cô và Nguyên đã dày công phục hồi.

"Tôi quay được rõ rồi." Bảo Duy thì thầm, giọng anh cũng không giấu được sự phấn khích lẫn phẫn nộ. "Cảnh họ ném thuốc nổ xuống, cảnh vớt cá, đủ cả. Đây chính là bằng chứng chúng ta cần."

Đúng lúc đó, chiếc tàu lạ đột nhiên tăng tốc, hướng thẳng về phía họ đang nấp. Có lẽ ánh sáng nhỏ từ màn hình máy ảnh của Bảo Duy đã vô tình lộ ra trong bóng tối, hoặc có ai đó trên tàu đã phát hiện tiếng động khả nghi từ phía mỏm đá.

"Họ phát hiện ra mình rồi!" Khuê hoảng hốt thì thầm, tim đập dồn dập.

"Giữ im lặng, đừng di chuyển." Bảo Duy ra hiệu, cả hai nép sát người xuống đáy thuyền, cố gắng thu mình lại phía sau mỏm đá ngầm.

Chiếc tàu lạ chạy đến gần, ánh đèn pin từ trên tàu quét qua quét lại khu vực xung quanh mỏm đá, một luồng sáng lạnh lẽo lướt qua sát ngay phía trên đầu Khuê khiến cô nín thở, tim như ngừng đập trong khoảnh khắc đó. Cô có thể nghe rõ tiếng nói vọng lại từ trên tàu, giọng một người đàn ông trầm khàn ra lệnh cho những người khác.

"Kiểm tra kỹ mấy chỗ đá đó coi, hình như có ai theo dõi."

Khuê và Bảo Duy nằm im bất động, mỗi giây trôi qua dài như cả một thế kỷ. May mắn thay, ánh đèn pin không rọi trúng chính xác vị trí họ đang nấp, và sau vài phút căng thẳng tột độ, chiếc tàu lạ dường như quyết định không đáng để mất thêm thời gian, quay đầu tăng tốc rời đi về hướng nam, mất hút trong bóng tối.

Phải mất một lúc lâu sau khi tiếng động cơ tàu đã hoàn toàn im bặt, Khuê mới dám ngồi dậy, cả người cô vẫn còn run rẩy vì sợ hãi. Bảo Duy kiểm tra lại đoạn video vừa quay được, gương mặt anh vừa nhẹ nhõm vừa đầy phấn khích.

"Chúng ta có bằng chứng rồi, Khuê." Anh nói, giọng khẽ nhưng đầy quyết tâm. "Đoạn video này đủ rõ để chứng minh có hoạt động đánh bắt bằng thuốc nổ đang diễn ra ngay khu vực này, vào ban đêm, không hề có sự can thiệp của bất kỳ cơ quan chức năng nào."

Họ nhanh chóng chèo thuyền quay trở lại bờ, nơi Nguyên và chú Tám đã sốt ruột chờ đợi sau khi nhận được tin nhắn báo động của Khuê. Khi thuyền vừa cập bến, Nguyên đã lao đến, nắm lấy vai Khuê, ánh mắt đầy lo lắng xen lẫn nhẹ nhõm.

"Cô không sao chứ?" Anh hỏi, giọng run rẩy vì lo lắng thực sự.

"Tôi không sao." Khuê trấn an anh, dù chính cô cũng vẫn chưa hết bàng hoàng. "Nhưng chúng tôi đã quay được bằng chứng, Nguyên à. Cảnh họ nổ mìn, vớt cá, rõ ràng hết."

Cả nhóm tụ lại quanh chiếc máy ảnh của Bảo Duy, cùng xem lại đoạn video vừa quay được trong ánh sáng mờ nhạt của chiếc đèn pin. Dù chất lượng hình ảnh ban đêm không hoàn hảo, nhưng đủ rõ để nhận diện được hành vi phạm tội đang diễn ra, dù gương mặt những người trên tàu vẫn còn quá mờ để có thể xác định danh tính chắc chắn.

"Mình cần xác định được chiếc tàu này của ai." Nguyên nói, xem đi xem lại đoạn video, cố gắng ghi nhớ những đặc điểm nhận dạng của con tàu — hình dáng mũi tàu, màu sơn đã bạc, một vệt vá sửa lớn ở mạn phải.

Chú Tám, người đã có nhiều năm kinh nghiệm quen biết hầu hết các loại tàu thuyền trong vùng, nhìn kỹ đoạn video, gương mặt ông dần trở nên nghiêm trọng.

"Tàu này..." Ông ngập ngừng, như đang cố xác nhận lại điều mình vừa nhận ra. "Tôi thấy quen lắm. Vệt vá ở mạn phải đó, tôi nhớ chỉ có một chiếc tàu trong vùng này có vết vá y hệt vậy."

"Của ai vậy chú?" Khuê hỏi, giọng gấp gáp.

Chú Tám thở dài, ánh mắt ông lộ rõ vẻ nặng nề. "Nếu tôi không nhầm, đó là tàu của ông Sáu Còng, chủ một đội tàu cá lớn nhất vùng này. Nhưng tôi không dám khẳng định chắc chắn trăm phần trăm chỉ qua một đoạn video mờ như vậy."

Cái tên "Sáu Còng" khiến không khí trong nhóm chùng xuống. Đây là lần đầu tiên một cái tên cụ thể, một con người cụ thể được nhắc đến trong toàn bộ chuỗi bí ẩn mà họ đã dày công theo đuổi suốt nhiều tuần qua. Khuê cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có một hướng đi cụ thể, và lo lắng trước những gì có thể đang chờ đợi phía trước khi họ chính thức đối đầu với một nhân vật có thế lực trong vùng.

"Sáu Còng là người thế nào vậy chú?" Nguyên hỏi, dù có lẽ anh cũng đã nghe qua cái tên này đôi lần trong xóm.

"Là dân biển kỳ cựu, có đội tàu lớn, làm ăn khá giả nhất nhì trong vùng mấy năm gần đây." Chú Tám đáp, giọng thận trọng. "Trước đây ông ta cũng chỉ là ngư dân bình thường như bao người khác, nhưng khoảng vài năm trở lại đây, không biết làm ăn gì mà giàu lên nhanh chóng, tậu thêm mấy chiếc tàu lớn, xây nhà cửa khang trang. Nhiều người trong xóm cũng thắc mắc, nhưng không ai dám hỏi thẳng."

Thông tin này khiến Khuê càng thêm tin chắc rằng Sáu Còng chính là mắt xích quan trọng kết nối giữa hoạt động đánh bắt hủy diệt và khu nghỉ dưỡng Kình Dương Bay — một ngư dân bình thường bỗng nhiên giàu lên bất thường, rất có thể nhờ vào những khoản tiền được trả để thực hiện những công việc bẩn thỉu mà chủ đầu tư không muốn tự mình nhúng tay vào.

Đêm đó, khi trở về nhà, Khuê không thể chợp mắt được lâu. Cô nằm nhìn lên trần nhà, tâm trí quay cuồng với hình ảnh cột bọt trắng dâng lên giữa mặt biển tối đen, với cái tên Sáu Còng vừa được nhắc đến. Một linh cảm mạnh mẽ mách bảo cô rằng cái tên này sẽ còn xuất hiện nhiều lần nữa trong hành trình tìm kiếm sự thật của cô, và có lẽ, cũng sẽ có liên quan mật thiết đến những gì đã xảy ra với cha cô mười hai năm về trước.