Chương 23 — Đội Robot Làng Gió

"Cắt đây, đúng bốn xăng-ti-mét." Nam nói, tay giữ chắc ống nhôm vỏ bút bi trên mặt bàn kim loại của tiệm sửa xe, trong khi Phong dùng lưỡi cưa nhỏ gấp trong cán tuốc-nơ-vít của ông Tư, cưa từng nhát dứt khoát qua lớp vỏ nhôm mỏng.

Chủ tiệm sửa xe — một người đàn ông trung niên tên Phú, ban đầu ngỡ ngàng khi thấy cả nhóm ùa vào xin mượn dụng cụ, nhưng khi nghe Khánh Đan giải thích vắn tắt tình huống, ông lập tức dọn trống một góc bàn làm việc, đưa cho họ mượn kìm, mỏ hàn, cả một hộp ốc vít lẻ để tùy ý lựa.

"Cứ làm đi, tôi không tính tiền đâu, chỉ mong mấy đứa nhỏ kịp giờ thi." Ông nói, đứng lùi ra một góc quan sát với vẻ tò mò không giấu giếm.

Gia Hân ngồi bên laptop, kết nối bảng mạch Arduino cũ Phong mang theo, tay gõ nhanh thoăn thoắt để chỉnh sửa lại sơ đồ chân cắm cho khớp với phiên bản cũ này — công việc lẽ ra cần nửa tiếng cẩn thận đối chiếu, giờ cô phải làm trong tình trạng vừa run vừa cố giữ đầu óc tỉnh táo.

"Chân cảm biến siêu âm đổi từ chân 9 sang chân 7, tay gắp đổi từ chân 10 sang chân 11." Cô lẩm bẩm, vừa gõ vừa đọc to để tự kiểm tra chính mình không bỏ sót bước nào. "Đoạn code xử lý khối vàng em viết tối qua vẫn còn trên laptop, chỉ cần nạp lại, không mất."

Trong lúc đó, Nam và Phong hì hục với cánh tay gắp gãy. Đoạn ống nhôm cắt từ vỏ bút bi được mài nhẵn hai đầu bằng giấy nhám chủ tiệm đưa cho, lắp thử vào trục xoay — vừa khít đến bất ngờ, như thể món đồ đó sinh ra để dành cho chính khoảnh khắc này.

"Vừa quá!" Phong reo lên, không giấu được sự nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó cậu cau mày. "Nhưng ống nhôm mỏng thế này, chịu lực được bao lâu? Nếu nó lại gãy giữa lúc thi thì sao?"

"Mình gia cố thêm." Nam nói, đã nhìn thấy vấn đề trước cả khi Phong nói ra. Cậu lục trong hộp đồ nghề mượn, tìm được một đoạn ống đồng nhỏ vừa đủ lồng bên ngoài ống nhôm như một lớp áo giáp, siết chặt bằng hai vòng dây thít nhựa chủ tiệm đưa cho. "Ống đồng cứng hơn nhôm nhiều, lồng thêm lớp này, trục chịu lực tốt hơn hẳn."

Cánh tay gắp được ráp lại, thử đóng mở vài lần — cứng cáp hơn cả Nam mong đợi. Nhưng khi cậu gắn nó trở lại vào thân robot, một vấn đề khác lộ ra: động cơ servo điều khiển tay gắp, do va đập mạnh lúc tai nạn, đã bị lệch trục bên trong, quay không còn chính xác góc độ như trước.

"Servo này hỏng thật rồi, không sửa được đâu." Nam nói, giọng chùng xuống sau một hồi cố gắng chỉnh lại mà không thành.

Khánh Đan nhìn đồng hồ — còn bảy mươi phút. Cô nhìn quanh tiệm sửa xe, ánh mắt dừng lại ở một chiếc quạt nhỏ để bàn đang chạy trên kệ đồ của chủ tiệm, loại quạt mini chạy bằng động cơ nhỏ tương tự servo họ cần.

"Chú Phú ơi." Cô hỏi. "Chú có servo nào dư không, loại nhỏ dùng cho mô hình ấy? Hoặc có động cơ nào cỡ tương tự, tụi con thử chế lại cũng được."

Chú Phú gãi đầu suy nghĩ, rồi lục trong một ngăn tủ chứa đồ linh tinh khách bỏ lại chưa lấy, lôi ra một hộp nhỏ đựng vài món đồ chơi điều khiển từ xa hỏng của con trai ông để lại từ nhiều năm trước. "Có mấy cái này, không biết có dùng được không, con trai tôi chơi hồi nhỏ, giờ nó lớn rồi bỏ quên."

Nam mở hộp, tim đập nhanh khi thấy bên trong có đúng hai servo cỡ nhỏ, một cái còn hoạt động tốt khi thử bằng pin. Cậu tháo nhanh, so sánh với servo cũ, kích thước không hoàn toàn khớp nhưng đủ gần để có thể lắp tạm bằng cách khoan thêm một lỗ mới trên giá đỡ.

"Được rồi!" Cậu hét lên, lắp servo mới vào, thử đóng mở tay gắp — chuyển động mượt mà, chính xác không kém servo cũ.

Trong khi đó, phần khó nhất vẫn còn dang dở: "Mắt Gió" — ống cảm biến màu đã nứt toác, đèn LED xanh dương vỡ vụn không thể dùng lại. Uyên Nhi ngồi lặng nhìn đống mảnh vỡ trên tay, mắt vẫn còn đỏ hoe từ lúc nãy, nhưng cô không khóc nữa, chỉ tập trung suy nghĩ.

"Mình không có đèn LED xanh dương dự phòng." Cô nói, giọng run nhưng rõ ràng. "Không có Mắt Gió, robot không phân biệt được màu, không gắp đúng khối nào cả."

Khánh Đan nhìn quanh tiệm sửa xe lần nữa, và ánh mắt cô dừng lại ở một chiếc đèn pin nhỏ treo trên móc gần cửa, loại đèn pin đội đầu thợ sửa xe hay dùng, có ba chế độ ánh sáng trắng, đỏ, và xanh dương để kiểm tra màu dây điện trong bóng tối.

"Chú Phú, đèn pin kia có bán không ạ? Con mua lại." Cô hỏi, chỉ tay lên chiếc đèn.

"Cô cứ lấy, tôi tặng luôn, tính tiền làm gì lúc này." Chú Phú xua tay, gỡ đèn xuống đưa cho cô.

Uyên Nhi cầm chiếc đèn pin, mắt sáng lên. "Đèn này có sẵn ba màu, mình không cần tháo LED rời nữa, chỉ cần gắn cố định đèn pin vào đúng vị trí, đục lỗ vừa đủ để ánh sáng chiếu qua ống, dùng chân relay điều khiển bật tắt từng màu bằng tín hiệu từ Arduino."

"Relay thì tụi mình không có." Gia Hân xen vào, vẫn đang cắm cúi với đoạn lệnh.

"Nhưng có transistor nhỏ trong hộp linh kiện dự phòng mình mang theo, dùng tạm được không cô?" Phong hỏi, đã lục ra một túi nhỏ linh kiện lẻ luôn mang theo phòng hờ, một thói quen cậu học được từ chính ông nội.

"Được, transistor còn linh hoạt hơn relay nữa." Khánh Đan đáp, cảm giác một niềm hy vọng đang lớn dần trong lòng khi thấy từng mảnh ghép của giải pháp dần khớp lại với nhau, không phải nhờ một phép màu nào, mà nhờ chính những thứ nhỏ nhặt mỗi người trong đội đã âm thầm chuẩn bị, mang theo, hoặc học được suốt nhiều tháng qua.

Cả nhóm bắt tay vào lắp ráp lại từ đầu, mỗi người một phần việc, không ai cần chỉ đạo thêm vì tất cả đều đã hiểu rõ vai trò của mình đến mức có thể tự phối hợp một cách nhịp nhàng như thể đã luyện tập cho chính khoảnh khắc hỗn loạn này từ trước, dù trên thực tế, chưa ai từng tưởng tượng ra một buổi sáng như hôm nay.

Khi kim đồng hồ chỉ còn hai mươi phút trước giờ hẹn quay lại nhà thi đấu, con robot — giờ đã mang một hình hài chắp vá hơn nhiều so với phiên bản gọn gàng ban đầu, với một đoạn ống nhôm bọc đồng làm trục tay gắp, một chiếc đèn pin thợ sửa xe gắn tạm thay cho "Mắt Gió" cũ, và một bảng mạch Arduino đời cũ chạy chương trình vừa được nạp lại gấp rút — cuối cùng cũng chạy thử thành công trọn vẹn một lượt trên nền gạch tiệm sửa xe, gắp đúng cả ba màu khối gỗ nhỏ chủ tiệm đưa cho mượn tạm để thử.

"Chạy được rồi!" Uyên Nhi hét lên, ôm chầm lấy Gia Hân, cả hai cùng bật khóc, nhưng lần này là những giọt nước mắt hoàn toàn khác với lúc nãy.

Khánh Đan nhìn con robot chắp vá trước mắt, rồi nhìn cả bốn học trò đang ôm nhau giữa tiệm sửa xe bừa bộn dụng cụ, mồ hôi nhễ nhại, mặt mũi lem luốc dầu mỡ, và cô cảm thấy một niềm tự hào lớn hơn bất cứ cảm giác nào cô từng có trong suốt hai năm làm việc ở NovaTech.

Trước khi rời tiệm, Khánh Đan quay lại nắm chặt tay chú Phú, giọng nghẹn lại vì xúc động thật sự chứ không còn là sự gấp gáp của công việc. "Cảm ơn chú, tụi con không biết nói gì hơn."

"Có gì đâu mà cảm ơn." Chú Phú xua tay, nhưng ánh mắt ông cũng có chút xúc động khi nhìn cảnh cả nhóm tíu tít thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường. "Tôi chỉ cho mượn cái đèn pin với vài dụng cụ, còn cái máy chạy được là do công sức của mấy đứa nhỏ này bỏ ra hết. Đi đi, kẻo trễ giờ."

Ông còn dúi vào tay Uyên Nhi chiếc đèn pin thứ hai còn lại trong hộp đồ chơi cũ của con trai, phòng khi chiếc đang gắn trên robot có trục trặc dọc đường. "Cầm theo dự phòng, biết đâu cần."

Cả nhóm ôm thùng các-tông — giờ được lót thêm nhiều lớp giấy báo chú Phú tìm được để chống xóc kỹ hơn lần trước — chạy nhanh ra xe, nơi bác Tuyến đã nổ máy chờ sẵn từ vài phút trước. Lần này, Nam và Phong cùng nhau giữ chặt thùng robot suốt cả quãng đường, không rời tay dù chỉ một giây, còn Gia Hân vẫn ôm laptop mở sẵn, kiểm tra lại từng dòng lệnh một lần cuối trong lúc xe lăn bánh.

"Còn mười lăm phút." Khánh Đan nhìn đồng hồ, thông báo khi xe rẽ vào con đường dẫn đến nhà thi đấu, tòa nhà mái vòm quen thuộc đã hiện ra phía xa.

Không ai nói gì thêm. Cả xe chìm trong một sự im lặng căng thẳng nhưng không còn hoảng loạn như hai tiếng trước, thay vào đó là một sự tập trung lặng lẽ của những người đã làm hết những gì có thể làm, giờ chỉ còn chờ xem thành quả của mình sẽ được thử thách ra sao trên sàn đấu thật.

Khánh Đan quay lại nhìn con robot chắp vá đang được Nam và Phong ôm chặt giữa hai hàng ghế, ánh nắng buổi trưa xuyên qua cửa kính chiếu lên lớp vỏ nhôm sờn cũ, lên đoạn ống đồng gia cố còn mới toanh, lên chiếc đèn pin thợ sửa xe gắn tạm nơi từng là "Mắt Gió" nguyên bản. Nó không còn giống hệt con robot bóng bẩy họ đã tập luyện suốt nhiều tháng, nhưng nhìn theo một cách nào đó, nó lại giống chính xác tinh thần mà cả đội đã mang theo từ ngày đầu tiên: không hoàn hảo, nhưng luôn tìm được cách để tiếp tục chạy.