Chương 20 — Người Cứu Hộ Mùa Hè

Cuối tuần đó trùng với kỳ nghỉ lễ giữa hè, kéo theo lượng khách du lịch đổ về Duồng Xanh đông kỷ lục — theo ước tính của Ủy ban huyện, gần gấp đôi so với những cuối tuần thông thường. Bãi Dương chật kín người từ sáng sớm, những hàng ô dù sặc sỡ giăng kín cả bãi cát, tiếng cười đùa của trẻ con hòa lẫn tiếng nhạc phát ra từ các quầy dịch vụ ven biển.

Đội cứu hộ được huy động toàn bộ nhân lực, tăng cường thêm cả những tình nguyện viên được đào tạo sơ bộ để hỗ trợ giám sát các khu vực đông người. Thảo Nhi, dù tâm trí vẫn còn nặng trĩu vì những sự kiện dồn dập của tuần trước, buộc phải gạt mọi lo toan cá nhân sang một bên để tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ trước mắt.

Đến gần trưa, khi nắng lên đến đỉnh điểm và lượng người tắm biển đạt mức cao nhất trong ngày, một tình huống bất ngờ xảy ra ngay tại khu vực gần "Cổng Trời Kim Cương" — nơi vẫn tiếp tục thu hút đông đảo du khách bất chấp mọi cảnh báo. Một nhóm khách du lịch đông người, có lẽ hơn hai mươi người thuộc cùng một đoàn công ty đi nghỉ mát, đang tụ tập chụp ảnh tập thể ngay trên bậc thang đá gần đầu kè.

Đúng lúc đó, một đợt sóng lớn bất thường — hậu quả trực tiếp từ dòng chảy phản xạ đã được cảnh báo nhiều lần — ập vào khu vực bậc thang với lực mạnh chưa từng thấy, khiến gần một chục người trong đoàn mất thăng bằng, một số rơi tõm xuống nước ngay lập tức, số khác hoảng loạn giẫm đạp lên nhau trong nỗ lực tránh sóng.

"Cứu hộ khẩn cấp! Nhiều nạn nhân tại khu vực kè!" Thảo Nhi hét vào bộ đàm ngay khi nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn từ tháp canh, giọng cô đanh lại trong khoảnh khắc nguy cấp.

Đây là tình huống nghiêm trọng nhất mà đội cứu hộ Bãi Dương từng đối mặt trong nhiều năm — không chỉ một hay hai nạn nhân, mà có thể lên đến bảy, tám người cùng lúc rơi xuống vùng nước nguy hiểm nhất khu vực. Toàn bộ đội, kể cả những người đang trực ở khu vực khác, đều lập tức chuyển hướng ứng cứu.

Thảo Nhi lao xuống nước đầu tiên, mắt quét nhanh qua đám đông đang chới với để xác định những người gặp nguy hiểm nhất — thường là trẻ em, người lớn tuổi, hoặc những người tỏ ra hoảng loạn nhất. Cô nhìn thấy một phụ nữ trung niên đang chới với, tay quờ quạng vô định, rõ ràng không biết bơi, và lao đến hỗ trợ ngay lập tức.

Anh Kiệt, Anh Thi, Nhật Quỳnh và cả Đỗ Gia Lâm từ khu vực phía bắc cũng nhanh chóng có mặt, mỗi người phụ trách tiếp cận một nhóm nạn nhân khác nhau theo đúng quy trình phân loại ưu tiên đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Trọng Nghị đứng trên bờ, chỉ huy tổng thể qua bộ đàm, điều phối từng đợt cứu hộ với sự bình tĩnh dày dạn kinh nghiệm của một người đã trải qua vô số tình huống khẩn cấp trong suốt sự nghiệp.

Bách Dương, dù không còn chính thức phụ trách khảo sát khu vực này sau quyết định điều chuyển sắp có hiệu lực, vẫn có mặt tại hiện trường như một tình nguyện viên, sử dụng kiến thức về dòng chảy để hướng dẫn hướng bơi an toàn nhất cho từng nhóm cứu hộ qua bộ đàm liên lạc với Trọng Nghị.

"Dòng chảy đang mạnh nhất ở phía đông bắc mối nối thứ ba!" anh hét lớn, mắt dán chặt vào mặt nước đang cuộn xoáy dữ dội. "Tránh hướng đó, đưa nạn nhân vào theo đường vòng phía nam!"

Cuộc giải cứu diễn ra trong gần hai mươi phút căng thẳng tột độ, mỗi giây trôi qua đều mang theo nguy cơ một sinh mạng có thể bị dòng nước nuốt chửng. Thảo Nhi, sau khi đưa được người phụ nữ đầu tiên vào bờ an toàn, lập tức quay lại nước để hỗ trợ thêm, cơ thể cô gần như kiệt sức nhưng ý chí không hề lay chuyển.

Cuối cùng, tất cả các nạn nhân đều được đưa vào bờ an toàn — một kỳ tích mà bất kỳ ai chứng kiến cũng phải thừa nhận là nhờ vào sự phối hợp chuyên nghiệp và không chút do dự của toàn đội cứu hộ, dù có hai người phải đưa đi cấp cứu vì sặc nước nghiêm trọng và một người bị chấn thương nhẹ ở chân do va vào đá ngầm.

Cảnh tượng hỗn loạn ấy, với gần một chục nạn nhân cùng lúc, hàng trăm du khách chứng kiến, hàng chục người quay video bằng điện thoại, đã trở thành sự kiện không thể nào che giấu hay giảm nhẹ như những lần trước. Ngay trong buổi chiều hôm đó, những đoạn video ghi lại cảnh tượng kinh hoàng bắt đầu lan truyền trên mạng xã hội với tốc độ chóng mặt, kèm theo hàng loạt bình luận phẫn nộ về sự an toàn của khu vực "Cổng Trời Kim Cương".

Giữa cơn bão dư luận đang hình thành, một chiếc xe hơi lạ đỗ trước trạm cứu hộ vào lúc chiều muộn, và một người phụ nữ trẻ, mặc trang phục gọn gàng, tay xách theo máy ảnh và sổ ghi chép, bước xuống, tự giới thiệu là Dương Việt Hà, phóng viên chuyên mục điều tra của báo tỉnh.

"Tôi đã liên hệ với anh Dương vài lần qua điện thoại," cô nói, bắt tay Thảo Nhi với thái độ chuyên nghiệp nhưng ánh mắt đầy sự quan tâm chân thành. "Sau khi thấy tin tức về vụ việc chiều nay lan truyền, tôi quyết định xuống đây ngay lập tức thay vì đợi đến cuối tuần như dự kiến ban đầu."

Trong phòng họp nhỏ của trạm, Thảo Nhi, Bách Dương và Trọng Nghị trình bày với Việt Hà toàn bộ câu chuyện — từ những ghi chép đầu tiên về dòng chảy bất thường, đến báo cáo kỹ thuật của Bách Dương, những trang báo cũ xác nhận mối liên hệ giữa Cung Nghĩa Phát với Cát Biển Phú Vinh, lời khai của ông Đạt, và cả những sự kiện trả đũa gần đây nhắm vào gia đình Thảo Nhi.

Việt Hà lắng nghe chăm chú, ghi chép không ngừng, thỉnh thoảng đặt câu hỏi sắc bén để làm rõ từng chi tiết. Khi họ kết thúc, cô đặt bút xuống, ánh mắt cô đầy quyết tâm.

"Đây là một câu chuyện lớn," cô nói, giọng cô nghiêm túc. "Không chỉ là vấn đề an toàn công trình đơn thuần, mà là một câu chuyện về công lý bị trì hoãn suốt tám năm, về một mô hình hành vi lặp lại có chủ đích. Tôi sẽ cần thêm vài ngày để xác minh độc lập một số chi tiết, phỏng vấn thêm nhân chứng, nhưng tôi tin tòa soạn của tôi sẽ đồng ý cho đăng loạt bài điều tra về vấn đề này."

"Bao lâu thì bài viết có thể được đăng?" Thảo Nhi hỏi, giọng cô vừa hy vọng vừa lo lắng.

"Nếu mọi việc suôn sẻ, có thể trong vòng một tuần," Việt Hà đáp. "Nhưng tôi cần các bạn chuẩn bị tinh thần — một khi bài viết được đăng, áp lực từ phía ông Phát và những người liên quan có thể sẽ leo thang mạnh mẽ hơn nữa, trước khi mọi thứ có cơ hội được giải quyết triệt để."

Thảo Nhi nhìn quanh phòng họp, nhìn Bách Dương, Trọng Nghị, và nghĩ đến cả đội đang chờ đợi bên ngoài, đến mẹ cô, đến ông Đạt, đến chú Long — tất cả những người đã cùng cô đi đến điểm này. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận được cả sức nặng lẫn sức mạnh của quyết định phía trước.

"Chúng tôi đã chuẩn bị," cô nói, giọng cô vang lên đầy quyết tâm. "Đã đến lúc sự thật phải được nói ra, dù cái giá phải trả là gì."

Việt Hà gật đầu, thu dọn sổ ghi chép và máy ảnh vào túi. "Tôi sẽ cần chụp lại toàn bộ tài liệu các bạn có — bản sao báo cũ, dữ liệu đo đạc, biên bản ghi nhận từ công an thị trấn. Tôi cũng muốn phỏng vấn trực tiếp ông Đạt và mẹ chị Thảo Nhi, nếu họ đồng ý. Càng nhiều nguồn xác nhận độc lập, bài viết càng khó bị bác bỏ."

"Tôi sẽ sắp xếp," Thảo Nhi đáp. "Nhưng chị Việt Hà, tôi cần hỏi thẳng — chị có sợ không, khi nhận viết về một câu chuyện có thể đụng chạm đến những người có quyền lực như vậy?"

Việt Hà mỉm cười, một nụ cười pha lẫn sự mệt mỏi của nghề nghiệp và sự kiên định của một người đã chọn con đường này từ lâu. "Tôi từng viết về không ít câu chuyện tương tự, chị Thảo Nhi ạ. Có bài đăng thành công, có bài bị gác lại vì áp lực từ nhiều phía. Nhưng tôi tin, nếu chúng ta không viết ra, không ai khác sẽ làm điều đó. Và một đứa trẻ suýt chết đuối, một người cha hy sinh khi cứu người rồi bị đổ oan tội bất cẩn — đó không phải là những câu chuyện tôi có thể quay lưng bỏ qua."

Sau khi Việt Hà rời đi, hứa sẽ quay lại vào cuối tuần để phỏng vấn thêm, Bách Dương quay sang Thảo Nhi, nắm lấy tay cô. "Mọi thứ đang tăng tốc nhanh hơn tôi tưởng," anh nói, giọng anh vừa lo lắng vừa có chút nhẹ nhõm. "Nhưng tôi nghĩ đây là điều cần thiết. Chúng ta không thể chờ đợi thêm một vụ việc nghiêm trọng nào nữa mới hành động."

"Tôi chỉ mong," Thảo Nhi nói, giọng cô trầm xuống, "rằng khi sự thật được phơi bày, nó sẽ đến đúng lúc, không phải sau một bi kịch khác."

Ngoài cửa sổ trạm cứu hộ, ánh hoàng hôn nhuộm cả bầu trời trong sắc cam đỏ rực rỡ, và xa xa, tiếng sóng vẫn đều đặn vỗ vào bờ, mang theo cả những hiểm nguy lẫn hy vọng cho những ngày sắp tới của mùa hè năm ấy.

Trọng Nghị, đứng lặng lẽ nhìn theo chiếc xe của Việt Hà khuất dần trên con đường ven biển, quay sang cả hai với ánh mắt vừa nghiêm nghị vừa ấm áp hiếm thấy. "Bốn phần của mùa hè này đã trôi qua, và chúng ta đã đi được một chặng đường dài hơn tôi từng dám hy vọng khi mùa giải bắt đầu. Nhưng tôi muốn hai đứa nhớ, phần khó khăn nhất vẫn còn ở phía trước. Một khi bài báo được đăng, sẽ không còn đường lùi cho bất kỳ ai trong chúng ta nữa." Ông vỗ nhẹ vai cả hai, rồi quay vào trạm để chuẩn bị cho ca trực đêm, để lại Thảo Nhi và Bách Dương đứng đó, tay trong tay, cùng nhìn về phía đường chân trời nơi mặt trời đang dần khuất bóng.