Chương 22 — Người Cứu Hộ Mùa Hè

Sáng thứ Bảy, bài viết điều tra của Dương Việt Hà chính thức được đăng tải trên báo tỉnh với tiêu đề "Tám năm im lặng: Ai đứng sau những dòng nước chết người ở Duồng Xanh?", nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội, thu hút hàng nghìn lượt bình luận phẫn nộ. Nhưng giữa cơn bão dư luận đang hình thành trên mạng, một cơn bão thật sự khác cũng đang áp sát bờ biển Duồng Xanh với tốc độ nhanh hơn dự báo.

Đến trưa, gió đã chuyển sang cấp bảy, cấp tám, biển động dữ dội, những đợt sóng cao gần hai mét liên tục đập vào bờ. Ban tổ chức lễ hội, dù đã nhận được cảnh báo, vẫn cố gắng duy trì chương trình đến phút cuối, chỉ hoãn phần biểu diễn ngoài trời chính thức sang buổi tối muộn hơn, với hy vọng thời tiết sẽ cải thiện. Hàng nghìn du khách vẫn nán lại trên bãi biển, một số vì tò mò muốn xem sóng lớn, số khác vì chưa kịp rời đi trước khi tình hình trở nên nghiêm trọng.

Đội cứu hộ, theo đúng kế hoạch đã lập, tự ý căng dây thừng và dựng rào chắn vật lý quanh toàn bộ khu vực gần kè chắn sóng, bất chấp việc chưa nhận được sự đồng ý chính thức từ huyện. Trọng Nghị đứng ở vị trí trung tâm, dùng loa liên tục thông báo yêu cầu toàn bộ du khách rời khỏi khu vực nguy hiểm và tìm nơi trú ẩn an toàn.

Nhưng đến khoảng bốn giờ chiều, khi gió đã mạnh lên đáng kể và mưa bắt đầu trút xuống xối xả, một sự cố nghiêm trọng xảy ra. Một nhóm sáu du khách trẻ, có vẻ đã uống rượu trong lúc chờ đợi lễ hội, phớt lờ mọi rào chắn và cảnh báo, trèo qua dây thừng để "chụp ảnh sóng lớn" ngay tại khu vực gần đầu kè — đúng vị trí nguy hiểm nhất.

Một đợt sóng khổng lồ, kết hợp giữa sóng bão và dòng chảy phản xạ từ kè, ập đến bất ngờ, cuốn phăng cả sáu người xuống biển cùng lúc.

"Cứu hộ khẩn cấp! Sáu người rơi xuống nước, khu vực kè!" Nhật Quỳnh, người đang trực gần đó, hét vào bộ đàm, giọng cậu run lên vì hoảng loạn trước quy mô của sự cố.

Trong điều kiện biển động dữ dội, mưa gió mịt mù tầm nhìn, đây là tình huống nguy hiểm bậc nhất mà bất kỳ đội cứu hộ nào cũng phải dè chừng. Trọng Nghị, dù biết rõ mức độ rủi ro, không một chút do dự ra lệnh triển khai đội hình cứu hộ theo phương án khẩn cấp nhất đã được luyện tập.

"Thảo Nhi, Anh Kiệt, tiếp cận từ phía bắc! Anh Thi, Gia Lâm, phía nam! Tôi điều phối trên bờ!" ông hét lớn qua tiếng gió gào rú.

Thảo Nhi lao xuống nước cùng Anh Kiệt, cả hai chống chọi với những con sóng cao gần đầu người, sức nước mạnh đến mức mỗi sải bơi đều tiêu tốn gấp đôi năng lượng bình thường. Tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng bởi mưa xối xả và bọt sóng trắng xóa, khiến việc xác định vị trí các nạn nhân trở nên vô cùng khó khăn.

"Tôi thấy hai người, hướng hai giờ!" Anh Kiệt hét lớn, bơi nhanh về phía hai bóng người đang chới với.

Thảo Nhi tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng phát hiện ba người khác đang bám vào nhau, cố gắng nổi trên mặt nước nhưng đã bắt đầu kiệt sức vì phải chống chọi với sóng dữ. Cô bơi đến, dùng phao cứu sinh hỗ trợ lần lượt từng người, cố gắng giữ họ bình tĩnh giữa cơn hoảng loạn.

"Bám chặt vào phao, đừng buông ra!" cô hét lớn, giọng cô gần như bị nuốt chửng bởi tiếng gió gào.

Trên bờ, Bách Dương đứng cạnh Trọng Nghị, liên tục theo dõi dữ liệu dòng chảy thời gian thực từ chiếc máy tính bảng được bọc kín trong túi chống nước, hét lớn qua bộ đàm để cảnh báo từng nhóm cứu hộ về những thay đổi đột ngột của dòng nước.

"Dòng chảy đang chuyển hướng về phía đông! Anh Kiệt, cẩn thận, tránh xa khu vực mối nối thứ hai!" anh hét lớn, mắt dán chặt vào màn hình đang nhấp nháy những con số đáng báo động.

Nhưng cảnh báo đến chậm hơn một nhịp. Anh Kiệt, đang cố gắng đưa người nạn nhân thứ hai vào bờ, bị cuốn thẳng vào đúng khu vực mối nối nguy hiểm nhất khi dòng chảy đột ngột đổi hướng. Một con sóng lớn ập đến, nhấn chìm cả anh và nạn nhân anh đang cố cứu xuống dưới mặt nước.

"Anh Kiệt!" Thảo Nhi hét lên, tim cô như ngừng đập khi không còn thấy bóng dáng đồng đội mình trên mặt nước.

Cô bỏ lại nạn nhân vừa cứu được cho Đỗ Gia Lâm vừa kịp bơi đến hỗ trợ, rồi lao thẳng về phía nơi Anh Kiệt vừa biến mất, bất chấp nguy hiểm, bất chấp dòng chảy đang cuộn xoáy dữ dội quanh khu vực đó.

"Thảo Nhi, cẩn thận, dòng chảy ở đó cực mạnh!" Bách Dương hét qua bộ đàm, giọng anh đầy hoảng loạn khi nhìn thấy cô lao thẳng vào khu vực nguy hiểm nhất.

Nhưng Thảo Nhi không nghe thấy, hoặc có nghe thấy cũng không thể dừng lại. Cô lặn xuống, mắt cay xè vì nước biển và muối mặn, cố gắng tìm kiếm trong làn nước đục ngầu vì bùn cát bị khuấy động bởi sóng lớn. Phổi cô như muốn nổ tung sau nhiều giây lặn liên tục, nhưng cô vẫn không ngừng tìm kiếm, cho đến khi tay cô chạm phải một thứ gì đó — cánh tay của Anh Kiệt, đang bất động dưới nước.

Cô dùng toàn bộ sức lực còn lại kéo anh lên mặt nước, tay kia vẫn giữ được nạn nhân anh đang cố cứu trước khi bị cuốn đi. Cả ba người, giờ đây đều đang trong tình trạng nguy kịch, bị mắc kẹt giữa dòng chảy xoáy mạnh nhất mà Thảo Nhi từng trải qua trong đời.

"Bám vào tôi!" cô hét lên, dù không chắc Anh Kiệt còn tỉnh táo để nghe thấy, kéo cả hai người về phía dây phao cứu sinh mà Trọng Nghị và những người khác đang cố gắng ném ra từ bờ, chống chọi với từng đợt sóng đang cố kéo họ ra xa hơn nữa vào lòng biển đang gào thét dữ dội.

Mỗi mét nước cô bơi qua đều như một cuộc chiến sinh tử, cánh tay cô đã tê cứng vì lạnh và vì gắng sức quá mức, nhưng cô không dám dừng lại dù chỉ một giây, vì biết rằng nếu buông lỏng, cả ba người sẽ bị dòng chảy cuốn phăng ra xa hơn nữa, vượt ngoài tầm với của bất kỳ ai trên bờ. Nước mưa quất rát vào mặt cô, hòa lẫn với nước biển mặn chát, khiến cô gần như không thể mở mắt, chỉ có thể dựa vào cảm giác của cơ thể và tiếng hét chỉ dẫn từ Trọng Nghị để định hướng.

Khi sợi dây phao cuối cùng cũng chạm được vào tay cô, Thảo Nhi gần như kiệt sức hoàn toàn, nhưng cô vẫn dồn chút sức lực cuối cùng để quấn dây quanh cổ tay, ra hiệu cho những người trên bờ kéo cả ba vào. Anh Thi và Đỗ Gia Lâm, sau khi đã đưa được nạn nhân đầu tiên vào bờ an toàn, lập tức quay lại hỗ trợ kéo dây, cơ bắp căng cứng vì phải chống chọi với sức nặng của ba người cùng lực cản của dòng nước xoáy.

Từng mét dây được kéo vào, chậm chạp nhưng chắc chắn, cho đến khi cả ba người cuối cùng cũng chạm được vào vùng nước nông, rồi được nhiều bàn tay khác kéo lên bãi cát ướt sũng vì mưa.

Anh Kiệt nằm bất động trên cát, môi tím tái, không có dấu hiệu thở. Trọng Nghị, với kinh nghiệm ba mươi năm trong nghề, lập tức tiến hành hồi sức tim phổi, ấn ngực dồn dập theo đúng nhịp độ chuẩn, trong khi mưa vẫn xối xả trút xuống cả nhóm người đang vây quanh, gương mặt ai cũng căng thẳng đến nghẹt thở.

"Cố lên, Anh Kiệt, cố lên!" Nhật Quỳnh hét lên, nước mắt hòa lẫn nước mưa trên gương mặt cậu lính trẻ, tay run run giữ chặt lấy vai người đồng đội lớn tuổi hơn mình.

Những giây phút tiếp theo trôi qua chậm chạp đến đáng sợ, mỗi lần Trọng Nghị ấn ngực đều mang theo cả hy vọng lẫn nỗi sợ hãi tột cùng của những người đứng xung quanh. Thảo Nhi, dù bản thân cũng đang kiệt sức đến mức khó đứng vững, vẫn cố gắng bò lại gần, nắm lấy tay Anh Kiệt, thì thầm những lời động viên trong vô thức.

Rồi, sau điều dường như là cả một thế kỷ căng thẳng, Anh Kiệt bất ngờ ho sặc sụa, phun ra một dòng nước biển, ngực anh phập phồng trở lại theo từng hơi thở đứt quãng nhưng có thật. Cả nhóm đồng loạt thở phào, một vài người không kìm được nước mắt giữa cơn mưa như trút.

"Cậu làm tớ sợ chết khiếp," Thảo Nhi nói, giọng cô run lên giữa tiếng cười và tiếng khóc lẫn lộn, nắm chặt tay người đồng đội vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần trong gang tấc.

"Xin lỗi," Anh Kiệt thều thào, giọng anh yếu ớt nhưng vẫn còn chút hài hước quen thuộc, "chắc lần sau tớ nên để cậu đi cứu người một mình thôi."

Nhưng ngay khi mọi người còn chưa kịp thở phào trọn vẹn, tiếng bộ đàm của Trọng Nghị lại vang lên dữ dội — vẫn còn ba nạn nhân khác từ nhóm sáu người ban đầu chưa được tìm thấy, và cơn bão vẫn đang tiếp tục leo thang dữ dội hơn từng phút.

Bách Dương chạy đến, quỳ xuống bên cạnh Thảo Nhi, tay anh run lên khi nhìn thấy tình trạng kiệt sức của cô. "Chị không thể xuống nước lần nữa," anh nói, giọng anh vừa lo lắng vừa kiên quyết. "Chị đã kiệt sức rồi, để người khác thay phiên."

"Còn ba người ngoài kia, Bách Dương," Thảo Nhi đáp, giọng cô run rẩy nhưng không hề dao động, gắng gượng đứng dậy dù đôi chân vẫn còn run lẩy bẩy. "Tôi không thể ngồi đây trong khi họ vẫn đang chờ được cứu."

Trọng Nghị, sau khi giao Anh Kiệt lại cho nhân viên y tế chăm sóc, đứng dậy, gương mặt ông đầy quyết đoán dù đã thấm mệt rõ rệt. "Nghỉ năm phút, uống nước, rồi chúng ta tiếp tục theo đội hình mới. Gia Lâm, Anh Thi, cùng tôi. Thảo Nhi, con trực tại bờ hỗ trợ điều phối, con đã bơi hai lượt liên tiếp trong điều kiện khắc nghiệt nhất rồi."

Thảo Nhi, dù muốn phản đối, cũng hiểu rõ giới hạn của cơ thể mình lúc này, đành gật đầu chấp nhận vai trò mới. Cô đứng bên Bách Dương, cả hai cùng theo dõi màn hình dữ liệu dòng chảy, hét lớn qua bộ đàm để hướng dẫn đội cứu hộ còn lại tiếp cận ba nạn nhân cuối cùng đang trôi dạt xa hơn về phía nam theo dòng chảy đang đổi hướng liên tục vì ảnh hưởng của gió bão.