Chương 13 — Cô Nàng Thư Viện Tầng Hai

Người của An Nhiên tới trường vào một buổi sáng có nắng đẹp, khiến Ngọc lập tức ghét thời tiết vì nó làm mọi chuyện trông bình thường hơn.

Chiếc xe đen dừng trước cổng, một người đàn ông mặc áo sơ mi bước xuống cùng tập hồ sơ. Ông không đi vào văn phòng ngay mà đứng nhìn dãy nhà B. Ngọc nhận ra ông Khải, giám đốc phát triển dự án của cha.

Phúc đang xếp bánh ở quầy cổng, nhìn theo. Cậu không hỏi, nhưng tay dừng lại trên túi giấy.

Ngọc đi tới.

“Chú Khải, sao chú tới đây?”

Ông hơi bất ngờ. “Cháu biết chú à?”

“Cháu là Ngọc.”

“Cô chủ nhỏ.”

Ngọc nhắc: “Ở trường gọi cháu là Bảo Ngọc.”

Ông Khải nhìn quanh, hạ giọng. “Chú tới khảo sát khu nhà. Cha cháu đã nói sẽ không liên hệ trực tiếp, nhưng chú không nghĩ sẽ gặp cháu.”

“Chú có lịch với nhà trường?”

“Có.”

“Có khảo sát phòng đọc tầng hai không?”

“Có.”

Ngọc nghe tiếng xe đạp của Phúc đẩy ra phía sau, nhưng cậu không tiến tới.

“Cháu muốn xem hồ sơ,” Ngọc nói.

Ông Khải hơi cười. “Cháu không thuộc bộ phận dự án.”

“Cháu là học sinh sử dụng khu nhà.”

“Hồ sơ công ty không phải tài liệu học sinh.”

Ngọc thấy câu đó làm mình nóng mặt. Cô biết ông đang giữ quy trình, nhưng cũng biết mình có thể gọi cha để lấy tài liệu trong vài phút.

“Vậy chú có thể nói phạm vi khảo sát?”

“Đánh giá kết cấu, lưu lượng sử dụng, chi phí sửa và khả năng chuyển đổi.”

“Chuyển đổi thành gì?”

Ông Khải không trả lời ngay. “Trung tâm sách và văn phòng làm việc.”

Ngọc nhìn dãy nhà B. “An Nhiên đã quyết định chưa?”

“Chưa.”

“Nếu quyết định xây trung tâm sách, có thể giữ lại thư viện không?”

“Tùy phương án.”

“Ai lập phương án?”

“Ban dự án.”

“Có học sinh trong ban đó không?”

Ông Khải cười nhẹ, nhưng không vui. “Cháu đang hỏi như một cuộc họp cổ đông.”

“Cháu đang hỏi như người có thể mất phòng đọc.”

Phúc bước tới, đặt túi bánh vào tay một khách rồi quay đi. Ngọc thấy cậu đã nghe đủ.

Ông Khải được cô Hạnh đưa vào trường. Ngọc không đi theo, vì cô biết nếu có mặt, mọi người sẽ nhìn cô như người của công ty. Cô quay lại quầy bánh.

Phúc hỏi: “Ông ấy là ai?”

“Người làm dự án cho cha mình.”

“Vậy An Nhiên thật sự khảo sát trường?”

“Ừ.”

Phúc gập túi giấy mạnh hơn cần thiết. “Bạn biết từ trước?”

“Mình biết cha đang xem xét. Không biết họ tới hôm nay.”

“Bạn có thể hỏi cha.”

“Mình sẽ hỏi.”

“Sau khi chúng ta làm dữ liệu?”

“Có lẽ.”

Phúc nhìn cô. “Bạn vẫn muốn tự làm?”

“Mình muốn nhóm có tiếng nói, không chỉ một cuộc gọi của cha.”

Phúc thở ra. “Tốt.”

“Bạn vừa nghi ngờ mình?”

“Tôi nghi ngờ tất cả những điều có thể làm tầng hai biến mất.”

Ngọc không trách cậu. Cô cũng nghi ngờ như vậy.

Buổi trưa, ông Khải đi đo hành lang, chụp kết cấu trần, ghi số người sử dụng. Nhóm được cô Hạnh cho phép quan sát nhưng không cản trở. Phúc hỏi ông về tiêu chuẩn an toàn, ông trả lời rõ ràng. Ngọc ghi lại, không xen vào chuyện giá cả.

“Nếu sửa mà không phá, chi phí khoảng bao nhiêu?” cô hỏi.

Ông Khải nói con số ước tính. Bảo nghe xong hỏi có thể trả bằng bánh mì không. Ông Khải tưởng cậu đùa, nhưng Bảo nghiêm túc giải thích mô hình trao đổi.

Minh Châu kéo Bảo ra xa.

Ngọc nhận ra chi phí giữ khu nhà không nhỏ, nhưng không vượt quá khả năng của An Nhiên. Vấn đề là công ty muốn hiệu quả, còn giá trị của thư viện không chỉ nằm trong bảng tiền.

Buổi chiều, ông Khải đưa nhóm một sơ đồ sơ bộ. Phòng đọc có thể bị thu hẹp nếu xây cầu nối sang khu mới. Kệ sách sẽ chuyển xuống tầng trệt, còn tầng hai thành phòng họp.

“Tầng trệt có thể dễ tiếp cận hơn,” Lam nói.

Phúc hỏi: “Có đủ diện tích không?”

“Chưa biết.”

Ngọc nhìn sơ đồ. “Phòng đọc hiện tại có cửa sổ và ánh sáng tự nhiên. Nếu xuống tầng trệt, khu đó nằm gần bếp, có tiếng máy.”

Ông Khải ghi chú. “Đó là dữ liệu cần đưa vào phương án.”

“Chú có ghi câu chuyện của học sinh không?”

“Chú có thể ghi số liệu sử dụng.”

“Câu chuyện không thay thế số liệu, nhưng giải thích số liệu.”

Ông Khải nhìn Ngọc, lần đầu không gọi cô là cô chủ. “Cháu học điều này ở đâu?”

“Ở tầng hai.”

Cuối buổi, ông Khải cảm ơn cô Hạnh rồi rời trường. Ngọc gọi cha ngay khi ngồi lên xe buýt. Ông nghe máy.

“Con đã gặp chú Khải.”

“Cha biết.”

“Cha không nói với con.”

“Cha không muốn công việc chen vào thời gian học của con.”

“Nó đã chen rồi.”

Cha im.

“Cha có thật sự muốn phá khu nhà không?”

“Cha muốn tìm phương án tốt cho công ty.”

“Còn trường?”

“Cha không thể quyết định thay nhà trường.”

“Nhưng cha có thể khiến một phương án trở nên dễ hơn.”

“Con đang trách cha.”

“Con đang hỏi cha có thể làm gì.”

Ông nói sẽ gửi cho cô thông tin công khai về dự án khi được phép. Ngọc muốn hỏi nhiều hơn, nhưng xe buýt đã đi qua đoạn sóng khiến cuộc gọi đứt. Cô nhìn màn hình, thấy tin nhắn của Phúc: “Hôm nay bánh hết sớm. Bà ngoại bảo vì có người phụ gói bánh.”

Ngọc trả lời: “Mình chỉ gói vài túi.”

“Vài túi giúp bà nghỉ mười phút.”

“Vậy lần sau tính giá.”

“Đã tính.”

“Bao nhiêu?”

“Một câu hỏi thật.”

Ngọc nhìn tin nhắn, biết cậu đang hỏi chuyện khác. Cô gõ: “Mình sợ tầng hai sẽ biến mất.”

Phúc trả lời sau một lúc: “Tôi cũng vậy.”

“Bạn nghĩ chúng ta có thể giữ không?”

“Không biết.”

“Bạn có thể nói điều lạc quan hơn không?”

“Chúng ta có thể làm cho người quyết định biết điều họ đang mất.”

Ngọc đọc lại. Đó không phải lời hứa, nhưng là hướng đi.

Tối hôm đó, nhóm lập bảng thu thập dữ liệu. Họ chia nhau khảo sát số lượt đọc, giờ sử dụng, nhu cầu tiếp cận, tiếng ồn, ánh sáng và những khó khăn khi phòng đóng. Bảo phụ trách hỏi đồ ăn có ảnh hưởng không. Minh Châu giao cậu khảo sát lớp 10.

“Tôi sẽ hỏi rất chuyên nghiệp,” Bảo nói.

“Không hỏi người ta có muốn bánh không trước khi hỏi thư viện,” Lam nhắc.

“Tôi không hứa.”

Ngọc mỉm cười. Công việc lớn dần, nhưng không còn chỉ nằm trong tay cô. Cô phải chia quyền, nghe câu trả lời và chấp nhận có người không đồng ý.

Đêm, cô mở bản photo sổ cũ. Tên cha cô nằm giữa những dòng mực cũ. Một người từng ngồi tầng hai, mượn sách trễ, rồi lớn lên thành người có thể quyết định số phận căn phòng.

Ngọc tự hỏi liệu cha có nhớ mình từng được thư viện cho ở lại hay không.

Ngày mai, cô sẽ hỏi.

Buổi sáng, Ngọc ngồi đối diện cha ở bàn ăn. Cô không mang theo bản kế hoạch dày, chỉ mang một tờ có ba câu hỏi và một cột “câu trả lời cần kiểm chứng”. Cha nhìn tờ giấy rồi hỏi sao cô không gửi qua thư ký. Ngọc nói vì cô muốn nghe ông trả lời bằng suy nghĩ của ông, không phải bằng câu đã được chuẩn bị.

Câu hỏi đầu tiên là mục tiêu của An Nhiên khi khảo sát khu nhà. Cha nói công ty muốn tìm phương án thuê mặt bằng dài hạn, nhưng chưa quyết định trường có phải nơi phù hợp không. Ngọc hỏi nếu vậy tại sao bản vẽ đã có khu sảnh mới. Cha thừa nhận đó là một phương án giả định, không phải cam kết.

Câu hỏi thứ hai là giới hạn công ty. Cha nói An Nhiên có thể tài trợ gia cố, nhưng không thể duy trì nhân sự thư viện. Ngọc ghi lại, rồi hỏi liệu điều đó có nghĩa sau một năm trường phải tự lo tất cả. Cha nói đúng, trừ khi hội đồng thống nhất nguồn khác.

Câu hỏi thứ ba là phần công khai. Cha im lặng lâu, rồi bảo những số liệu liên quan tới thương lượng đất chưa thể công bố. Ngọc hỏi cô có thể nói “chưa được phép chia sẻ” hay không. Cha gật, nhưng yêu cầu không suy đoán lý do.

Ngọc đóng sổ. Cô không thấy nhẹ nhõm, vì câu trả lời làm kế hoạch khó hơn. Nhưng sự khó ấy có hình dạng rõ ràng. Cô đề nghị cha dự một buổi họp của nhóm với tư cách đại diện công ty, không phải cha của cô. Cha đồng ý với điều kiện Ngọc không chủ trì phần ông trình bày.

Trên đường đến trường, cô gọi cho cô Hạnh báo trước. Cô Hạnh nhắc nhóm chuẩn bị câu hỏi và không biến cuộc họp thành phiên chất vấn. Ngọc chuyển lời cho mọi người. Bảo hỏi có được hỏi về giá bánh căn tin không. Minh Châu bảo chỉ khi nó liên quan ngân sách phòng đọc.

Buổi họp diễn ra ngắn hơn Ngọc tưởng. Cha nói về phần công ty biết, phần chưa biết và thời hạn cập nhật. Hoàng Duy hỏi nếu phương án xây mới không thực hiện thì khoản tài trợ có chuyển sang sửa tầng hai không. Cha nói cần một phụ lục, nhưng không phản đối. Phúc hỏi ai kiểm tra chất lượng sau khi sửa. Cha đề nghị trường chọn đơn vị độc lập.

Sau khi cha rời đi, Ngọc hỏi nhóm có thấy cô đã đưa gia đình vào quá sâu không. Minh Châu nói cô chỉ mở cửa, còn người bước vào phải chịu trách nhiệm về câu trả lời của mình. Phúc thêm: “Và cửa vẫn có thể đóng nếu cần.” Ngọc ghi câu ấy vào sổ.

Chiều đó, cô Hạnh yêu cầu nhóm viết biên bản cuộc họp trong ngày, không chờ tới tuần sau. Ngọc ghi ai đã hỏi, ai đã trả lời và điểm nào còn phụ thuộc vào phụ lục. Cô gửi bản nháp cho cha kiểm tra phần thông tin công ty, nhưng không cho ông sửa ý kiến của học sinh. Cha trả lời chỉ chỉnh một con số, rồi xác nhận những phần còn lại thuộc về nhóm.

Ngọc in hai bản, một bản đặt trong tủ hồ sơ, một bản dán ở bảng thông báo. Bảo đọc xong hỏi tại sao không dán luôn ảnh cha cô. Minh Châu nói vì người đọc cần biết điều gì đã được cam kết, không cần biết ai có phòng làm việc lớn hơn. Ngọc nghe mà thấy câu ấy vừa buồn cười vừa đúng.