Chương 97 — Người Vẽ Bùa Giữ Làng

Điều Không Cần Nói Thành Lời

Cảnh Linh Đài buổi chiều muộn vắng người hơn thường lệ, hầu hết đệ tử trực phiên đã rời đi sau khi bàn giao ca, chỉ còn lại ánh hoàng hôn nhuộm cam cả bầu trời phía tây, trải dài trên phiến đá cảm ứng giờ đây đã ổn định màu sắc trong suốt nhiều tháng liền, khác hẳn những biến động dồn dập của nhiều năm trước.

Diệp Sương ngồi trên bậc đá quen thuộc, nơi nó cùng Thanh Việt từng trải qua không biết bao nhiêu phiên trực đêm thời còn là đệ tử ngoại môn, tay cầm một tách trà đã nguội, nhìn xuống đỉnh Vân Tiêu chìm trong ánh chiều tà.

Phiến đá cảm ứng bên cạnh nó ánh lên một sắc xanh dịu nhẹ, ổn định tới mức gần như tĩnh lặng hoàn toàn, khác hẳn những đêm nó từng ngồi đây, tim đập thình thịch theo từng nhịp chuyển màu bất thường báo hiệu hiểm nguy. Gió chiều lùa qua đài quan sát, mang theo hương hoa dại quen thuộc đã trở thành một phần không thể thiếu của nơi này, như một lời chào quen thuộc mỗi khi nó trở lại.

*

Thanh Việt bước tới, ngồi xuống cạnh nó như đã làm hàng trăm lần trước đó, nhưng hôm nay có gì đó trong dáng vẻ anh khiến nó chú ý — một sự trầm ngâm khác thường, đôi tay hơi siết chặt trên đầu gối.

"Anh ổn chứ?" nó hỏi, quay sang nhìn anh.

"Anh ổn," anh đáp, nhưng giọng vẫn còn chút gì đó gượng gạo. "Anh chỉ đang nghĩ, đã bao lâu rồi kể từ ngày chúng ta ngồi đây lần đầu tiên, cả hai còn là những đứa trẻ mười lăm, mười sáu tuổi, chưa biết gì nhiều về thế giới ngoài kia."

*

"Nhiều năm rồi," Diệp Sương đáp, mỉm cười hoài niệm. "Đủ lâu để cả hai chúng ta đều đã thay đổi rất nhiều, theo những cách tôi từng không dám tưởng tượng khi còn là một đứa trẻ quê mùa mới đặt chân lên đỉnh núi này."

"Nhưng có một điều chưa từng thay đổi," Thanh Việt nói, quay sang nhìn thẳng vào nó, ánh mắt anh mang một sự nghiêm túc hiếm khi thấy. "Kể từ đêm đầu tiên anh ngồi đây cùng em, nhìn phiến đá cảm ứng đổi màu trong im lặng, anh đã biết, mình muốn dành nhiều đêm như vậy hơn nữa bên cạnh em, dù khi đó anh còn quá trẻ để hiểu rõ cảm giác ấy nghĩa là gì."

*

Diệp Sương im lặng, tim đập nhanh hơn dù đã đoán được phần nào những gì sắp được nói ra. Nó đặt tách trà xuống, quay hẳn người lại nhìn anh.

"Suốt những năm qua," Thanh Việt tiếp tục, giọng anh run nhẹ nhưng vẫn kiên định, "chúng ta đã cùng nhau đi qua chiến trận, đau thương, mất mát, và cả những chiến thắng lớn lao hơn bất cứ điều gì anh từng dám mơ tới. Anh không muốn chờ thêm nữa, không muốn để những trách nhiệm, những nhiệm vụ, hay bất cứ điều gì khác tiếp tục trì hoãn điều anh đã biết chắc chắn trong lòng mình từ rất lâu."

Diệp Sương nhìn anh, nhận ra bàn tay anh đang run nhẹ theo một cách nó chưa từng thấy, ngay cả trong những khoảnh khắc nguy hiểm nhất họ từng cùng nhau trải qua. Có gì đó vừa buồn cười vừa cảm động khi nghĩ, người đàn ông từng đối mặt không chớp mắt trước xúc tu năng lượng của Giếng Tủy, giờ lại lúng túng trước một lời tỏ tình giản dị.

*

Anh rút từ trong túi áo ra một vật nhỏ, không phải trang sức lộng lẫy như những gì con nhà quyền quý thường tặng nhau, mà là một chiếc bút lông giản dị, cán làm từ chính loại gỗ mọc quanh Cảnh Linh Đài, đầu bút được vót cẩn thận bằng chính đôi tay anh.

"Anh không giỏi vẽ bùa như em," anh nói, giọng có chút ngượng ngùng hiếm thấy, "nhưng anh nghĩ, không có món quà nào ý nghĩa hơn một cây bút, dành cho người đã dạy anh hiểu, sức mạnh thật sự không nằm ở việc áp đặt, mà ở việc lắng nghe và thấu hiểu. Sương, em có muốn cùng anh viết tiếp những trang còn lại của cuộc đời mình, bằng chính cây bút này, không phải với tư cách đồng đội nữa, mà với tư cách một người bạn đời?"

*

Diệp Sương nhìn chiếc bút trong tay anh, nước mắt bất giác dâng lên, không phải vì đau buồn như bao lần trước đó trong hành trình dài đằng đẵng, mà vì một niềm hạnh phúc trọn vẹn, giản dị, đúng như cách tình cảm giữa hai người đã lớn lên suốt bao năm qua — không ồn ào, không cao trào kịch tính, chỉ lặng lẽ bền bỉ như chính những phiên trực đêm nơi Cảnh Linh Đài này.

"Em muốn," nó đáp, giọng run nhưng chắc chắn, nhận lấy chiếc bút từ tay anh. "Không phải vì trách nhiệm đã hoàn thành, không phải vì đây là điều nên làm sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua. Mà vì, đơn giản, đây là điều em muốn, cho chính bản thân em."

*

Thanh Việt siết chặt tay nó, một nụ cười nhẹ nhõm hiếm khi thấy nở rộng trên môi anh, khác hẳn vẻ nghiêm nghị anh vẫn thường mang trước mặt người khác. Cả hai ngồi lặng lẽ bên nhau, không cần thêm lời nào nữa, để ánh hoàng hôn dần chuyển sang màu tím thẫm, những vì sao đầu tiên bắt đầu ló dạng trên bầu trời.

"Anh nghĩ," Thanh Việt nói sau một lúc lâu im lặng, "chúng ta không cần một lễ cưới rình rang. Cha anh chắc chắn sẽ muốn tổ chức long trọng theo lối nhà binh, nhưng anh nghĩ, một buổi lễ nhỏ, đơn giản, chỉ với những người thân thiết nhất, sẽ phù hợp với cả hai chúng ta hơn."

*

"Em đồng ý," Diệp Sương đáp, tựa đầu vào vai anh. "Có lẽ tại chính nơi này, trên Cảnh Linh Đài, nơi mọi thứ giữa chúng ta bắt đầu, sẽ là nơi phù hợp nhất để đánh dấu một khởi đầu mới."

Họ ngồi bên nhau cho tới khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, ánh sao lấp lánh phản chiếu trên phiến đá cảm ứng giờ đây yên bình tới lạ, không còn chút dấu hiệu bất ổn nào của những năm tháng đầy biến động đã qua.

*

Tin tức về lễ đính hôn lan nhanh khắp tông môn ngay sáng hôm sau, dù Diệp Sương và Thanh Việt không có ý định công bố rộng rãi. Âu Bội Nhi là người đầu tiên nghe được, lập tức chạy tới ôm chầm lấy bạn mình, không giấu được niềm vui mừng rỡ.

"Cuối cùng cũng tới ngày này," cô nói, cười không ngớt. "Tớ đã chờ đợi khoảnh khắc này lâu lắm rồi, từ cái ngày đầu tiên thấy cậu ấy đứng ra bênh vực cậu giữa sân luyện tập năm nào."

*

Chung Nhã Trúc, Miên Trà, và cả những học trò tại Quán Lai Mặc cũng lần lượt gửi lời chúc mừng, mỗi người theo cách riêng của mình. Bà Chín Lài và ông Tám Mực, khi nhận được tin qua thư, gửi về một bức thư ngắn, chỉ vỏn vẹn vài chữ nhưng khiến Diệp Sương phải đọc đi đọc lại nhiều lần: "Ta luôn tin, người biết cách vẽ bùa cứu người, cũng sẽ biết cách chọn đúng người để yêu thương trọn đời."

*

Lễ đính hôn được tổ chức đơn giản đúng như cả hai mong muốn, ngay tại Cảnh Linh Đài vào một buổi chiều cuối thu, khi lá cây quanh đỉnh Vân Tiêu bắt đầu chuyển sang sắc vàng rực rỡ. Không có kèn trống rình rang, không có yến tiệc linh đình, chỉ có một vòng tròn nhỏ những người thân thiết nhất quây quần — bà Chín Lài và ông Tám Mực được đón lên từ thôn Tùng Lĩnh, Cố Bạt Nguyên đích thân từ Lệ Dương tới, Chung Nhã Trúc, Âu Bội Nhi, Miên Trà, Du Khinh, Tất Bá Kỳ, cùng cả Chúc Nghi Lam và Ngộ Khắc Bình, những người đã gửi lời chúc mừng kèm theo một món quà bất ngờ — bộ hồ sơ hoàn chỉnh phục hồi danh dự chính thức cho cha mẹ Diệp Sương, được lưu trữ vĩnh viễn tại kho lưu trữ mới của Khâm Vân Ti đã cải tổ.

"Đây là điều nhỏ nhất bọn con có thể làm," Chúc Nghi Lam nói, trao tận tay Diệp Sương cuộn giấy được đóng dấu triện đỏ trang trọng. "Để cha mẹ cô, dù không thể có mặt hôm nay, vẫn có một chỗ đứng xứng đáng trong lịch sử chính thức của vương quốc, không còn là những con số ẩn danh trong một bản báo cáo khảo sát nào nữa."

*

Diệp Sương cầm cuộn giấy, nước mắt lại trào ra, nhưng lần này Thanh Việt đã ở ngay bên cạnh, bàn tay anh nắm chặt tay nó như một điểm tựa vững vàng. "Cha mẹ em, dù không thể chứng kiến ngày hôm nay," anh nói khẽ, "chắc chắn đang dõi theo, tự hào về người con gái họ đã để lại cho thế gian này."

Nghi lễ diễn ra giản dị — chỉ một lời thề ngắn gọn trước những người chứng kiến, một chén rượu nhỏ được rót ra chia sẻ, và một lá an miên phù nhỏ Diệp Sương tự tay vẽ tặng Thanh Việt, không phải để dỗ giấc ngủ hay xua muỗi mòng như công dụng nguyên bản, mà như một biểu tượng cho lời hứa gắn bó lâu dài, mang theo cả triết lý cộng sinh đã định hình toàn bộ cuộc đời nó.

*

"Từ nay," Diệp Sương nói trước những người thân thiết đang vây quanh, giọng nghẹn ngào nhưng ấm áp, "lá bùa này sẽ không còn chỉ mang ý nghĩa dỗ giấc ngủ trẻ con nữa. Nó sẽ mang thêm một ý nghĩa mới, một lời nhắc nhở rằng, những điều bền vững nhất trong đời không cần phải ồn ào hay to lớn, chỉ cần chân thành và kiên định."

Cả nhóm nâng chén, tiếng cười nói ấm áp vang lên giữa buổi chiều thu trên đỉnh Vân Tiêu, một khoảnh khắc bình yên trọn vẹn hiếm hoi giữa cả một hành trình dài đầy biến động, như một lời hứa lặng lẽ cho những năm tháng phía trước, không phải cao trào kịch tính, mà là một sự thừa nhận lặng lẽ, xứng đáng sau tất cả những gì cả hai đã cùng nhau trải qua.

Miên Trà, đã lớn hơn nhiều so với ngày đầu theo Diệp Sương rời rừng Thâm Vụ, đứng nâng chén cùng mọi người, mắt ánh lên niềm vui không giấu diếm. Cô nghĩ tới hành trình dài từ một cô bé rụt rè nơi rừng sâu cho tới ngày hôm nay, đứng giữa vòng người thân thiết nhất của người mình coi như chị gái, và thầm biết ơn số phận đã đưa cô tới đúng nơi này.

Diệp Sương gấp lá thư lại, đặt lên bàn cạnh chiếc bút lông Thanh Việt vừa tặng, nhìn ra khung cửa sổ nơi ánh nắng sớm mai đang trải rộng khắp đỉnh Vân Tiêu, lòng tràn ngập một sự bình yên trọn vẹn nó chưa từng dám mơ tới trong suốt những năm tháng đầy giông bão đã qua.